Duluth, Minnesota — Hier en fin de journée, le remorqueur Meredith Ashton et une barge à pont de 73 mètres chargée de marchandises spéciales ont été les premiers navires depuis des décennies à accoster au poste d’amarrage n° 10, orienté vers le nord-est, sur la jetée du terminal Clure, récemment rénovée. Ce quai de 203 mètres, ainsi que le quai n° 11 orienté vers le nord-ouest, a été mis en service à l’issue d’un projet de reconstruction de 10,5 millions de dollars achevé en mars 2025.
Les nouveaux postes d’amarrage sont équipés d’un mur de quai en acier de 366 mètres, de nouvelles bornes d’amarrage et d’un tablier en béton armé. Leur reconstruction a permis d’augmenter la capacité globale d’amarrage des navires et de stockage de marchandises au terminal maritime public Clure de la Duluth Seaway Port Authority, qui comprend le site d’origine et la jetée d’extension du terminal Clure (anciennement Garfield C&D) de 10,5 hectares située à Rice’s Point.
Ancien site d’un terminal céréalier Peavey/Cargill construit en 1907 et fermé dans les années 1980, la jetée est tombée en désuétude au cours des années 1990. Après l’avoir acquise, l’Autorité portuaire a entamé un réaménagement qui s’est étendu sur plusieurs décennies et qui a notamment inclus la démolition des silos à grains en 1997. En 2015, deux ans après avoir obtenu une subvention TIGER de 10 millions de dollars du ministère américain des Transports, l’Autorité portuaire a lancé une reconstruction complète du site déblayé. En 2016, l’Autorité portuaire l’a officiellement rebaptisé « quai d’extension du terminal Clure » après avoir achevé la construction d’un quai roulier (ro-ro) moderne desservi par des camions et des trains, ainsi que la rénovation de plusieurs postes d’amarrage. Ces travaux comprenaient la restauration des postes d’amarrage 8 et 9, orientés vers le sud-est, qui avaient accueilli en mai 1959 une cérémonie en l’honneur du Ramon de Larrinaga, premier navire océanique à arriver au port de Duluth-Superior via la Voie maritime du Saint-Laurent nouvellement construite.
Aujourd’hui, la jetée offre 26 acres d’espace de stockage de marchandises, quatre postes d’amarrage pour navires à forte capacité de levage (y compris les ajouts récents des postes d’amarrage 10 et 11) et un service ferroviaire sur quai relié à quatre chemins de fer de classe I. Elle constitue un élément clé du pôle logistique multimodal de la région, Duluth Cargo Connect l’utilisant pour la manutention de marchandises volumineuses et lourdes. Le quai a également accueilli les premières escales de navires océaniques de Duluth-Superior en 2025 et 2026.
« La transformation de cette jetée, qui est passée d’une relique abandonnée à un centre moderne et florissant pour le transport de marchandises lourdes et de projets, s’est étalée sur plus de 30 ans ; c’est donc une grande satisfaction de la voir réaménagée, reconstruite et redynamisée », a déclaré Kevin Beardsley, directeur général de la Duluth Seaway Port Authority.
« Ce projet n’aurait pas été possible sans la détermination des anciens dirigeants de l’Autorité portuaire ni sans le soutien financier de l’Administration maritime du Département américain des Transports et de la législature du Minnesota.
« Duluth-Superior restera sans doute toujours connu avant tout comme un port de ressources naturelles en vrac, mais il est également devenu le port de transport de charges lourdes des Grands Lacs lors de l’ouverture du terminal Clure, et le réaménagement de la jetée d’extension a renforcé la capacité de notre port en tant que centre de manutention de marchandises diverses pour le centre de l’Amérique du Nord. »
(Photo de la Duluth Seaway Port Authority)