Pour la première fois depuis 2022, le navire de la NOAA Thomas Jefferson navigue sur les Grands Lacs. Le navire et son équipage, composé d’officiers du Corps de la NOAA et de marins professionnels, collaborent cette année avec des scientifiques de la NOAA afin de cartographier les eaux de l’ouest et du centre du lac Érié ainsi que de l’est du lac Ontario, dans le but d’améliorer la sécurité de la navigation. Des travaux de levé seront également menés au sein du sanctuaire marin national du lac Ontario afin d’identifier les habitats essentiels situés dans cette zone.
La partie ouest du lac Érié, l’une des zones les moins profondes du réseau de transport maritime des Grands Lacs, est très fréquentée par les navires commerciaux et de plaisance et n’a pas fait l’objet de levés depuis les années 1940. Les produits et services de navigation nautique de la NOAA issus des levés cartographiques des fonds marins sont essentiels pour une économie maritime sûre et sécurisée. Ces outils réduisent les collisions, identifient les dangers pour la navigation et facilitent des opérations de pêche plus efficaces et fructueuses.
Les Grands Lacs constituent la région la moins cartographiée des États-Unis, ce qui rend ce travail d’autant plus important pour les marins de la région. Outre les opérations menées à bord de grands navires comme le Thomas Jefferson, la NOAA cartographie également chaque année des zones critiques des Grands Lacs à l’aide d’équipes d’intervention en navigation. Cette année, ces équipes cartographieront le sanctuaire marin national de Thunder Bay ; l’ouest du lac Érié ; la baie de Braddock et ses environs, dans l’État de New York ; ainsi que Green Bay, dans le Michigan et le Wisconsin. Suivez l’avancement de chaque levé ici.
Ces projets contribuent également à l’initiative collaborative Lakebed 2030 visant à cartographier les Grands Lacs, ainsi qu’au programme de cartographie des habitats de la Great Lakes Restoration Initiative.
Cet été, le Thomas Jefferson renforcera ses opérations avec un DriX, un véhicule de surface sans équipage, près d’Oswego, dans l’État de New York, afin d’accélérer les efforts de cartographie. Le DriX est équipé d’un sonar multifaisceaux haute résolution, utilisée pour cartographier les fonds marins et détecter des objets dans la colonne d’eau ou le long des fonds marins. Le DriX est exploité en « autonomie supervisée », ce qui signifie qu’un pilote de la NOAA surveille en permanence le système et est prêt à en prendre le contrôle si nécessaire. Le système est capable de fonctionner pendant plus de quatre jours d’affilée avant de retourner à terre pour des contrôles de routine et un ravitaillement en carburant.
(Photo du NOAA Thomas Jefferson à l’écluse Saint-Lambert de Montréal par le lieutenant de vaisseau Katie Bornarth/NOAA)