Par Leo Ryan, rédacteur en chef
Quelques heures après que la Cour suprême ait jugé que Donald Trump avait outrepassé ses pouvoirs en imposant des droits de douane mondiaux généralisés lors du « Jour de la libération » en avril dernier, le président américain, furieux, a annoncé l’instauration d’un droit de douane mondial de 10 % pendant 150 jours afin de remplacer certaines de ses taxes « d’urgence ». Il a déclaré que ces nouveaux droits s’ajouteraient aux droits de douane existants.
Dans une décision prise à 6 voix contre 3, la Cour suprême a déclaré que la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) ne donne pas au président le pouvoir d’imposer ce que M. Trump a appelé des droits de douane « réciproques » variant entre 10 % et 50 %.
En vertu de l’Accord de libre-échange entre le Canada, les États-Unis et le Mexique (ACEUM), le Canada est exempté des droits de douane mondiaux, mais les droits de douane sectoriels élevés sur l’acier, l’aluminium, le bois d’œuvre et les automobiles, qui ont eu un impact important sur l’économie canadienne, restent en vigueur. L’impact négatif a été particulièrement important dans les principaux ports et villes des Grands Lacs.
Lors de sa conférence de presse organisée à la hâte, M. Trump a passé beaucoup de temps à insulter les trois des six juges conservateurs qui se sont rangés du côté de leurs trois homologues libéraux dans la décision finale. Il a qualifié cette décision de « terrible » et « antipatriotique », et a déclaré que les juges qui l’avaient approuvé étaient « déloyaux envers notre nation ». Il a en outre affirmé que la cour avait été influencée par des « intérêts étrangers » non identifiés et que certains juges craignaient ces intérêts.
Il a également soutenu que ses droits de douane avaient mis fin à plusieurs guerres et amélioré la sécurité nationale.
Il a réitéré sa détermination à « protéger notre pays contre les pratiques commerciales déloyales ».
Parmi les premières réactions au Canada, les économistes Claire Fan et Nathan Janzen de la RBC ont souligné que la véritable priorité du Canada était de protéger les exemptions prévues par l’ACEUM.
Selon les données compilées par RBC, le Canada était le moins exposé aux droits de douane imposés par l’IEEPA par rapport aux autres partenaires commerciaux des États-Unis (notamment le Mexique, le Royaume-Uni, la Corée du Sud, le Japon et la Chine).
En fait, les économistes ont écrit : « 89 % des exportations canadiennes vers les États-Unis en décembre n’ont pas été soumises à des droits de douane, car elles sont conformes aux règles d’origine prévues par l’ACEUM. »
Au moment de la rédaction du présent article, on ne savait pas encore si les marchandises conformes à l’ACEUM seraient exemptées des nouveaux droits de douane mondiaux imposés par Trump. Le premier ministre Mark Carney n’a pas non plus fait de commentaire dans l’immédiat.
Dan Kelly, président de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI), a déclaré que la décision de la Cour suprême était une bonne nouvelle pour les petites entreprises des deux côtés de la frontière canado-américaine.
«Mais si cette décision affaiblit la justification des droits de douane par l’administration, il est probable que d’autres outils tarifaires et commerciaux soient utilisés pour atteindre le même objectif », a déclaré M. Kelly dans une prédiction qui a été rapidement confirmée par M. Trump.
Dans le même ordre d’idées, le président de la Chambre de commerce du Canada a déclaré vendredi que cette décision « n’était pas le dernier chapitre de cette histoire sans fin ».
« Le Canada devrait se préparer dès maintenant à l’utilisation de nouveaux mécanismes plus directs pour réaffirmer sa pression commerciale, qui pourrait avoir des effets plus larges et plus perturbateurs », a déclaré Candace Laing, présidente et directrice générale de la Chambre, dans un communiqué de presse publié juste avant l’annonce des nouvelles mesures par le président Trump.
Quelle est la prochaine étape ?
La décision de la Cour suprême devrait entraîner une réaction en chaîne de mesures législatives et administratives impliquant l’administration Trump, les douanes et la protection des frontières américaines, les importateurs américains, ainsi que les consultants commerciaux et les avocats représentant ces importateurs, a rapporté la plateforme d’information joc.com.
Le CBP devra rembourser aux importateurs des centaines de milliards de dollars de droits de douane payés au cours des neuf derniers mois, bien que la décision rendue vendredi par la Cour suprême n’ait pas précisé comment ce processus devait se dérouler.
Pete Mento, directeur des services de conseil en commerce international du cabinet comptable Baker Tilly, a déclaré au Journal of Commerce que la Cour du commerce international déciderait de la manière dont le processus de remboursement se déroulerait, une décision qui, selon lui, devrait être prise rapidement.
Début janvier, le CBP a présenté un nouveau processus de remboursement électronique que les experts commerciaux ont considéré comme un signe avant-coureur de la décision de vendredi.
«La Cour a déclaré que les droits de douane sont des taxes, que les taxes relèvent du Congrès et que « réglementer les importations » dans une loi sur les sanctions ne signifie pas secrètement « réécrire le HTS parce que le déficit commercial vous a blessé », a écrit M. Mento dans un message publié vendredi sur LinkedIn.
Les demandes de remboursement affluent. La National Retail Federation a salué la décision de la Cour suprême et a exhorté les tribunaux inférieurs à « garantir un processus fluide pour rembourser les droits de douane aux importateurs américains ».
(Photo Dreamstime de la Cour suprême des États-Unis)