La Maison-Blanche envisage de suspendre pendant 30 jours la loi Jones, vieille de plus d’un siècle, qui impose que les navires battant pavillon américain, construits aux États-Unis et dont l’équipage est américain transportent les marchandises entre les ports américains. Cette initiative viserait à atténuer l’impact de la flambée des prix du pétrole et de l’essence ainsi que des perturbations dans l’approvisionnement en engrais, conséquences d’une crise au Moyen-Orient impliquant notamment la fermeture du détroit d’Ormuz, d’une importance cruciale, à la navigation commerciale.
«Dans l’intérêt de la défense nationale, la Maison-Blanche envisage de suspendre le Jones Act pour une période limitée afin de garantir que les produits énergétiques vitaux et les produits agricoles de première nécessité puissent circuler librement vers les ports américains », a déclaré jeudi la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, dans un communiqué, ajoutant que la décision n’avait pas encore été finalisée.
Alors que les prix du Brent oscillent autour de la barre des 100 dollars le baril, les prix de détail de l’essence aux États-Unis s’établissent en moyenne à 3,60 dollars le gallon à la pompe, soit une hausse d’environ 0,70 dollar en moins d’un mois.
Par ailleurs, la Maison-Blanche a pris cette semaine des mesures exceptionnelles pour contrer la hausse des prix en mettant en œuvre un plan mondial visant à libérer un volume record de 400 millions de barils de pétrole provenant des réserves stratégiques, dont 170 millions de barils issus des stocks américains.
La dernière dérogation à la loi Jones remonte à octobre 2022 et concernait un pétrolier se rendant à Porto Rico pour livrer des provisions après le passage de l’ouragan Fiona. En 2021, l’administration Biden avait également accordé une dérogation temporaire à la raffinerie Valero Energy Corp. à la suite d’une cyberattaque contre un important oléoduc de la côte est.
Les pétroliers étrangers occupent une place importante dans le paysage maritime de la côte est des États-Unis, avec environ 4 000 escales par an. Mais sans dérogation, ces navires ne peuvent pas transporter de marchandises entre les ports américains.
Mais une association professionnelle a averti qu’une dérogation enverrait un mauvais signal aux travailleurs et aux investisseurs du secteur maritime américain.
«Renoncer à l’application du Jones Act pour tenter de faire face à la hausse des prix du carburant ne fonctionnera pas et mettra en péril les emplois américains, les recettes fiscales des États-Unis et l’avenir du secteur maritime américain », a déclaré Aaron Smith, président de l’Offshore Marine Services Association (OMSA), dans un communiqué. « Chaque fois que l’on déroge à la loi Jones, cela envoie un signal aux entreprises qui envisagent d’investir dans les navires, les chantiers navals et la main-d’œuvre américaine. Si l’objectif est de renforcer les capacités maritimes et la résilience de la chaîne d’approvisionnement des États-Unis, les décideurs politiques devraient consolider ces fondements, et non affaiblir la confiance qu’on leur accorde. »
(Photo Dreamstime d’un pétrolier)