Washington — L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a transmis au Congrès deux autres dérogations californiennes, notamment celles concernant les « navires de haute mer à quai » et les « embarcations commerciales de port ». Depuis 50 ans, le précédent établi tant sous les administrations démocrates que républicaines est que les dérogations à la Loi sur la qualité de l’air ne constituent pas des règlements et ne sont donc pas assujetties à un examen en vertu de la Loi sur l’examen parlementaire (CRA). La décision de l’EPA de les reclassifier constitue non seulement un détournement de la CRA, mais aussi une attaque illégale et irresponsable contre des mesures essentielles de protection de la qualité de l’air.
« L’attaque du gouvernement fédéral contre les dérogations californiennes visant les navires à quai et les embarcations portuaires commerciaux constitue un détournement de la Loi sur l’examen par le Congrès », a déclaré Davina Hurt, directrice des politiques climatiques chez Pacific Environment. « Depuis plus de 50 ans, les programmes de dérogation à la Loi sur la qualité de l’air ont été respectés tant par les administrations républicaines que démocrates. Au lieu de faire de la politique au détriment de notre santé, de saper la certitude réglementaire sur laquelle comptent les entreprises et de mettre en péril des milliards de dollars d’investissements publics et privés réalisés dans le cadre de ces règles qui sauvent des vies, le Congrès devrait reconnaître cette ingérence flagrante de l’industrie pétrolière et gazière, qui continue de faire passer les profits avant les gens. Ce sont les collectivités, les travailleurs, les entreprises et notre économie qui en paieront le prix, et non les pollueurs, si le Congrès abroge les dérogations californiennes au Clean Air Act. »
Le règlement « At Berth » offre une certitude réglementaire au secteur du transport maritime et n’est pas une mesure prise à la va-vite. Afin de protéger la santé publique, d’améliorer l’environnement et de respecter les exigences de la Loi fédérale sur la qualité de l’air, la Californie réglemente depuis 2007 les émissions des navires à quai par le biais du règlement « At Berth ». Ces règles ont été mises à jour en 2020. Les exigences de conformité à la réglementation ont été mises en œuvre progressivement depuis plus d’une décennie, en fonction du type de navire et de l’emplacement, à compter de 2014, les dernières exigences devant entrer en vigueur en 2027.
Les compagnies maritimes, les ports, les exploitants de terminaux, les services publics et les fabricants d’équipement ont réalisé des investissements à long terme en s’appuyant sur ce cadre réglementaire établi. Des infrastructures d’alimentation électrique à quai ont été construites, des navires ont été modernisés, de l’équipement a été acheté et des travailleurs ont été embauchés pour concevoir, construire, installer, exploiter et entretenir ces systèmes. Tenter de démanteler un programme réglementaire mis en place depuis des décennies après que ces investissements ont déjà été réalisés risque de créer des actifs immobilisés, de perturber la planification d’affaires, de décourager les futurs investissements privés et de placer les entreprises qui ont investi aux États-Unis dans une situation de désavantage concurrentiel.
« Une fois de plus, l’EPA s’en prend aux collectivités déjà les plus touchées par la pollution atmosphérique », a déclaré Andrea Marpillero-Colomina, Ph. D., conseillère en politiques pour les collectivités durables chez GreenLatinos. « Les règlements relatifs aux navires à quai et aux embarcations portuaires commerciales ont été adoptés parce que les familles latino-américaines et d’autres familles vivant en première ligne à proximité des ports de Los Angeles et de Long Beach ont souffert pendant des décennies de la pollution au diesel, de l’asthme et de décès prématurés causés par les moteurs tournant au ralenti des navires et les embarcations portuaires désuètes. Se servir de la Loi sur la révision parlementaire (Congressional Review Act) comme d’une arme pour priver la Californie de son pouvoir de dérogation à la Loi sur la qualité de l’air revient sciemment à donner le feu vert aux pollueurs pour qu’ils continuent de rejeter des émissions toxiques dans nos quartiers. »
L’analyse économique réalisée par le Conseil des ressources atmosphériques de la Californie (CARB) sur les répercussions de la mise à jour de 2020 de la réglementation « At Berth » a estimé que la conformité à cette réglementation coûterait environ 0,0079 $ par gallon de carburant dans l’approvisionnement de l’État. Même si l’intégralité du coût de la conformité était répercutée sur le consommateur — ce qui est une hypothèse infondée, étant donné qu’un conducteur californien moyen consomme 350 gallons d’essence par année —, l’impact pour chaque conducteur serait inférieur à 3 $ par année. Les Californiens paieraient quelques centimes tout en économisant des milliards de dollars en coûts de soins de santé et en bénéficiant d’un air plus pur. L’absence de ces règles compromettrait la santé publique, la certitude réglementaire et les investissements que les entreprises ont déjà réalisés pour se conformer à la loi.
Terrance L. Bankston, responsable de la campagne sur les ports chez Friends of the Earth, a déclaré : « Les collectivités riveraines des ports supportent déjà une part injuste du fardeau sanitaire et environnemental lié à la pollution causée par le transport de marchandises. De nombreux quartiers situés à proximité des ports californiens abritent une proportion disproportionnée de résidents à faible revenu et de communautés de minorités ethniques qui sont confrontés à des taux élevés d’asthme, de maladies cardiovasculaires et d’autres maladies liées à la pollution. Les dérogations à la Loi sur la qualité de l’air de la Californie constituent un outil essentiel pour exiger des technologies plus propres qui réduisent les émissions nocives des navires et des opérations portuaires. »
(Photo du port de Long Beach)