Le ministre des Transports et leader du gouvernement à la Chambre des communes, l’honorable Steven Mackinnon, a annoncé des mesures de gestion des navires visant à favoriser le rétablissement de la population d’épaulards résidents du Sud, notamment l’augmentation de la distance minimale d’approche, qui passe de 400 à 1 000 mètres. Cette mesure contribuera à renforcer la protection et à rendre la réglementation plus simple pour les Canadiennes et les Canadiens. De plus, elle concorde avec les mesures déjà en vigueur dans l’État de Washington.
Les mesures de gestion des navires pour 2026 comprennent :
- Une nouvelle obligation interdisant de s’approcher à moins de 1 000 mètres des épaulards résidents du Sud. Cette obligation sera en vigueur du 1er juin 2026 au 31 mai 2027. La distance minimale d’approche pour les autres épaulards sera de 200 mètres, conformément au Règlement sur les mammifères marins.
- Deux zones de ralentissement obligatoire à 10 nœuds au banc Swiftsure, en vigueur du 1er juin au 30 novembre 2026.
- Deux zones interdites aux navires au large des îles Pender et Saturna, en vigueur du 1er juin au 30 novembre 2026.
- Une zone de ralentissement volontaire au chenal Tumbo, au large du nord de l’île Saturna, en vigueur du 1er juin au 30 novembre 2026.
Pour toutes les autres populations d’épaulards (les épaulards migrateurs ou de Bigg, les épaulards du large et les épaulards résidents du Nord), tous les navires sont tenus de respecter une distance minimale de 200 mètres, conformément au Règlement sur les mammifères marins. Les entreprises d’observation de baleines et d’écotourisme ne sont plus tenues d’obtenir une autorisation d’observation des baleines, mais elles sont encouragées à respecter les pratiques exemplaires volontaires lorsqu’elles observent d’autres baleines.
Pour la dixième année consécutive, le Programme d’amélioration de l’habitat et de l’observation des cétacés (ECHO) dirigé par l’Administration portuaire Vancouver-Fraser coordonnera des mesures visant à réduire les menaces au large des côtes de la Colombie-Britannique pour les navires commerciaux faisant la navette entre le port et la mer, et ce, afin d’appuyer le rétablissement des épaulards résidents du Sud en voie de disparition. Nouveauté cette année : le programme met à l’essai le ralentissement volontaire des navires dans le détroit de Haro et le passage Boundary pendant un mois supplémentaire, soit en mars, période durant laquelle on constate une présence accrue des épaulards résidents du Sud.
Cette prolongation d’un mois s’ajoute aux ralentissements saisonniers prévus par le programme ECHO dans le détroit de Haro, le passage Boundary et le banc Swiftsure, ainsi qu’à la modification des routes dans le détroit de Juan de Fuca entre juin et novembre. Chaque année, plus de 70 organismes de transport maritime participent volontairement à cette initiative et, depuis 2017, plus de 33 000 navires ont ralenti ou se sont éloignés des zones clés de l’habitat essentiel des épaulards résidents du Sud.
Afin de soutenir l’application des mesures obligatoires applicables aux navires et les efforts de protection des épaulards résidents du Sud, Transports Canada poursuivra ses activités dans le cadre de partenariats avec Pêches et Océans Canada, la Garde côtière canadienne, Parcs Canada, la Gendarmerie royale du Canada, la garde côtière américaine, le département de la pêche et de la faune de l’État de Washington, les communautés autochtones et les parties prenantes locales. Transports Canada continuera de collaborer avec ses partenaires afin de faire progresser l’élaboration d’une réglementation maritime nationale visant à assurer une gestion environnementale durable et à long terme.
(Photo Georgia Strait du Port de Vancouver)