Les récentes réglementations mondiales ont considérablement réduit les émissions de soufre des navires, contribuant ainsi à améliorer la qualité de l’air dans les régions côtières, comme le confirme une nouvelle étude internationale menée par des chercheurs du Centre national des sciences atmosphériques du Royaume-Uni.
Publiée dans la revue Environmental Science: Atmospheres, cette étude a utilisé des instruments aériens et terrestres pour mesurer les émissions de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote des navires dans les eaux côtières de l’Atlantique Nord-Est et de l’Europe entre 2019 et 2023.
L’équipe a constaté que la teneur moyenne en soufre du carburant des navires avait été divisée par près de dix dans les zones océaniques ouvertes à la suite de la réglementation de 2020 de l’Organisation maritime internationale, qui plafonnait la teneur en soufre du carburant marin à 0,5 %.
Avant ce changement, de nombreux navires dépassaient la limite précédente de 3,5 %. Après 2020, seul un petit nombre de navires ont été constatés en infraction avec la nouvelle norme.
Dans les zones européennes de contrôle des émissions de soufre (SECA), telles que la Manche et le port de Tyne, les niveaux de soufre étaient encore plus bas, bien en dessous de la limite plus stricte de 0,1 %. Il est intéressant de noter que les ports situés en dehors de ces zones, comme celui de Valence en Espagne, affichaient également de faibles niveaux de soufre, probablement en raison des règles de l’UE exigeant l’utilisation de carburants plus propres lorsque les navires sont à quai pendant de longues périodes.
Il s’agit de la première étude à utiliser des mesures effectuées à partir d’avions et des prévisions du modèle d’évaluation des émissions du trafic maritime (STEAM3) pour évaluer les émissions des navires en dehors des zones de contrôle des émissions de soufre depuis l’entrée en vigueur de la réglementation de 2020. Les résultats confirment l’opinion largement répandue selon laquelle les navires émettent désormais environ sept fois moins de soufre qu’avant la modification de la réglementation, ce qui constitue une étape importante vers un air plus pur et des environnements côtiers plus sains.
(Photo du NCAS)