Le National Transportation Safety Board (NTSB) a déterminé qu’un seul fil déconnecté sur le porte-conteneurs Dali, long de 299 mètres, a provoqué une panne électrique qui a conduit le navire géant à dévier de sa trajectoire et à heurter le pont Francis Scott Key situé à proximité, à Baltimore, qui s’est alors effondré, tuant six ouvriers routiers.
Lors de la réunion publique qui s’est tenue mardi au siège du NTSB à Washington, les enquêteurs ont déclaré que le fil déconnecté dans le système électrique du navire avait provoqué l’ouverture inattendue d’un disjoncteur, déclenchant une série d’événements qui ont conduit à deux pannes d’électricité et à une perte de propulsion et de direction près du pont Key Bridge, long de 3,8 km, le 26 mars 2024. Les enquêteurs ont découvert que le serre-câbles empêchait le câble d’être complètement inséré dans la pince à ressort du bornier, ce qui a entraîné une connexion inadéquate.
Après la panne initiale, le Dali a commencé à dériver vers tribord en direction du quai 17 du Key Bridge. Les enquêteurs ont découvert que les pilotes et l’équipe du pont avaient tenté de modifier la trajectoire du navire, mais la perte de propulsion si près du pont a rendu leurs actions inefficaces. Une partie importante du pont s’est ensuite effondrée dans la rivière, et des parties du quai, du tablier et des travées se sont effondrées sur la proue du navire et les baies de conteneurs les plus avancées.
Une équipe de sept personnes chargée de l’entretien de la route et un inspecteur se trouvaient sur le pont lorsque le navire l’a percuté. Six des ouvriers routiers ont perdu la vie. Le NTSB a conclu que les mesures rapides prises par les pilotes du Dali, les répartiteurs à terre et l’autorité des transports du Maryland pour interrompre la circulation sur le pont ont permis d’éviter des pertes humaines plus importantes.
« Nos enquêteurs accomplissent régulièrement l’impossible, et cette enquête ne fait pas exception », a déclaré Jennifer Homendy, présidente du NTSB. « Le Dali, qui mesure près de 300 mètres, est aussi long que la tour Eiffel est haute, avec des kilomètres de câbles et des milliers de connexions électriques. Trouver ce seul câble revenait à chercher un rivet desserré sur la tour Eiffel.
« Mais comme tous les accidents sur lesquels nous enquêtons, celui-ci aurait pu être évité », a déclaré Mme Homendy. « La mise en œuvre des recommandations du NTSB issu de cette enquête permettra d’éviter des tragédies similaires à l’avenir. »
L’effondrement du Key Bridge et les pertes humaines ont été favorisés par l’absence de mesures visant à réduire la vulnérabilité du pont face à l’impact des navires océaniques, qui n’ont cessé de croître en taille depuis l’ouverture du Key Bridge en 1977. Lorsque le porte-conteneurs Blue Nagoya, battant pavillon japonais, a heurté le Key Bridge après avoir perdu sa propulsion en 1980, ce navire de 390 pieds de long n’a causé que des dommages mineurs. Le Dali, cependant, est dix fois plus grand que le Blue Nagoya.
(Photo du NTSB)