En raison des feux de forêt qui font rage dans la région, le géant minier Rio Tinto, propriétaire majoritaire de la Compagnie minière IOC, a suspendu jusqu’à vendredi au moins les opérations de transport sur les 418 km du chemin de fer de la Côte-Nord du Québec et du Labrador reliant ses activités au Labrador aux installations portuaires de Sept-Îles.

« Nos équipes poursuivent leurs efforts pour protéger les principales infrastructures du chemin de fer QNS&L en étroite collaboration avec la SOPFEU, » déclare Simon Letendre, directeur des communications de Rio Tinto. « Notre brigade surveille de près un pont et une tour située au mile 12, où un système d’arrosage temporaire a été installé par mesure préventive.

« Les activités du chemin de fer QNS&L demeureront suspendues au moins jusqu’à vendredi en raison des risques dus au feu et à la fumée, ainsi que des dommages subis par nos infrastructures de télécommunication et notre ligne électrique le long de la voie ferrée. La situation sera réévaluée selon son évolution. »

Rio Tinto IOC est également en voie d’arrêter de manière sécuritaire les opérations à la mine, au concentrateur et à l’usine de boulettage de Labrador City jusqu’à la reprise des activités du chemin de fer.

« Nous concentrerons nos énergies sur la maintenance de nos actifs et la protection du chemin de fer et de nos camps. À Sept-Îles, les tâches à haut risque demeurent suspendues jusqu’à nouvel ordre afin de prioriser la santé et la sécurité de nos employés. »

Rio Tinto rapporte que les principales infrastructures du chemin de fer QNS&L, y compris les ponts, ne semblent pas avoir été sérieusement affectées pour le moment. « Cependant, certaines infrastructures (une tour de télécommunication, notre ligne de fibre optique et notre ligne électrique) ont été endommagées, tandis que des poteaux sont tombés en travers et le long de la voie. Nous étions sur le point d’entamer l’arrêt annuel des opérations à Labrador City, et nous avançons donc certains travaux de maintenance qui étaient prévus pendant cet arrêt. Les opérations de chargement et d’expédition à Sept-Îles se poursuivent en utilisant les stocks existants. »

(Photo de Rio Tinto)