Par Leo Ryan, rédacteur en chef

Le ministre du Travail du Canada, Seamus O’Regan Jr. a déposé aujourd’hui un projet de loi qui propose d’interdire le recours à des travailleurs de remplacement dans les lieux de travail sous réglementation fédérale, y compris les ports, pendant une grève ou un lock-out.  L’initiative tant attendue a rapidement été approuvée par les milieux syndicaux et vivement critiquée par la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante.

La loi antibriseurs de grève est un élément clé de l’accord de l’offre et de la confiance conclu en 2022 entre le Parti libéral minoritaire et le NPD.  Les libéraux s’étaient engagés à limiter le recours aux travailleurs de remplacement dans leur plateforme électorale de 2021. Mais la dernière fois qu’un tel projet de loi a été voté en 2016, les conservateurs et les libéraux ont voté contre.

Au cours des dernières années, les grèves de débardeurs syndiqués dans les ports de Vancouver et de Montréal ont eu des répercussions importantes sur les chaînes d’approvisionnement partout au Canada. À l’heure actuelle, les membres du CUPE sont en lock-out au port de Québec depuis septembre de l’année dernière .

Le projet de loi C-58 interdirait aux employeurs d’utiliser des travailleurs de remplacement pour faire le travail des employés syndiqués en grève ou en lock-out. Une exception s’appliquerait dans les situations où il y a des menaces pour la santé et la sécurité, ou des menaces de dommages graves à la propriété et à l’environnement qui ne pourraient pas être gérés par l’effectif existant de l’employeur.

Si un syndicat croit que l’employeur fait appel à des travailleurs de remplacement en dehors de cette exception, son recours serait de déposer une plainte auprès du Conseil canadien des relations industrielles (CIRB), qui enquêterait alors sur la question.

Une fois en vigueur, la non-conformité des employeurs fédéraux pourrait être passible d’une amende pouvant atteindre 100 000 $ par jour.

Le gouvernement fédéral a également reconnu que le processus actuel de maintien des activités peut être long, prolonger davantage ou compliquer les différends.

Afin de renforcer le processus de maintien des activités, le projet de loi C-58 exigerait que les employeurs et les syndicats s’entendent tôt dans le processus de négociation pour déterminer quels travaux doivent se poursuivre pendant une grève ou un lock-out, le cas échéant. Les parties auraient 15 jours pour le faire. S’ils ne parviennent pas à s’entendre, le CIRB décidera quelles activités doivent être maintenues dans les 90 jours. Le ministre continuerait d’avoir le pouvoir de renvoyer des questions au CIRB pour protéger la santé et la sécurité des Canadiens.

« Nous interdisons le recours aux travailleurs de remplacement parce que nous croyons à la négociation collective, a déclaré M. O’Reagan Jr. » Notre économie dépend des employeurs et des travailleurs qui négocient une entente.

C’est là que nous obtenons la stabilité pour notre économie, c’est là que de solides relations de travail se forgent, et c’est là que les meilleures ententes sont conclues. »

Réponse des petites entreprises et des syndicats

Pendant ce temps, la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante a déclaré que le projet de loi C-58 était « une terrible nouvelle pour les petites entreprises ».

« S’il est adopté, ce projet de loi pourrait prolonger la durée des grèves et augmenter leur fréquence », a déclaré Jasmin Guenette, vice-président de la CFIB, dans un communiqué.

« Il y a une raison pour laquelle des projets de loi semblables ont toujours été rejetés par le passé. Ils mettent trop de pouvoir entre les mains des grands syndicats et ils constituent une menace pour l’économie dans son ensemble. Il semble que ce projet de loi soit présenté pour des raisons politiques et non parce qu’il est nécessaire.

« Il semble qu’Ottawa n’ait tiré aucune leçon des plus récentes frappes dans les ports de la Colombie-Britannique. S’il est adopté, ce projet de loi pourrait prolonger la durée des grèves et augmenter leur fréquence. Nous l’avons vu en Colombie-Britannique et au Québec, où il y a déjà une loi interdisant les travailleurs de remplacement et où ils ont connu plus de grèves que dans d’autres provinces. De longues grèves dans les ports ou les voies ferrées nuisent aux activités et aux finances des petites entreprises. » 

Afin de renforcer l’économie et d’assurer l’équité pour les petites entreprises, la CFIB recommande au gouvernement de rejeter la loi proposée contre les travailleurs de remplacement et d’envisager la création de ports et d’autres lieux de travail sous réglementation fédérale. y compris les fournisseurs de services ferroviaires, aériens, de camionnage et de télécommunications, un service essentiel avec arbitrage exécutoire

Lana Payne, présidente nationale d’Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada, a déclaré que le projet de loi C-58 est une victoire pour tous ceux qui se sont battus pour renforcer les droits des travailleurs. » Ce projet de loi est attendu depuis longtemps », a déclaré Mme Payne. « Le droit de grève, de retirer notre travail, fait partie intégrante d’une négociation collective libre et équitable. »

(Une photo d’Unifor montre des travailleurs en lock-out manifestant au port de Québec)