Par Leo Ryan, rédacteur en chef, Maritime Magazine
Les intervenants de l’industrie maritime au Canada et aux États-Unis ont fermement condamné (l’escalade excessive) des taux de pilotage établis par la Garde côtière américaine pour les navires océaniques qui naviguent dans les eaux américaines des Grands Lacs et de la Voie maritime du Saint-Laurent pendant la saison de navigation 2023. À compter de la fin mars, les nouveaux taux ont été publiés le 27 février dans le Federal Register à Washington.
Ce qui est qualifié comme la règle finale établit la rémunération annuelle pour 56 pilotes pleinement inscrits et 6 apprentis pilotes à 424 398 $ US par pilote, soit 6,3 % par rapport au niveau de 2022. Elle s’applique aux entités de trois districts de pilotage : la St. Lawrence Seaway Pilotage Association (district 1), la Lake Pilots Association (district 2) et la Western Great Lakes Association (district 3). Les tarifs varient de 410 $ à 876 $ l’heure, selon la région où le service de pilotage est offert.
Toutefois, Steve Fisher, directeur général de l’American Great Lakes Ports Association (AGLPA), souligne que « lorsqu’on tient compte des coûts de fonctionnement et de rémunération, les coûts estimatifs globaux pour 2023 sont de 16 % supérieurs à ceux de 2022. Cela se compare aux augmentations de 7 %, 4 % et 1 % des trois années précédentes. »
Dans une entrevue accordée au Maritime Magazine, M. Fisher a déclaré sans détour que « pour que la rémunération annuelle soit fixée à plus de 424 000 $ pour une saison de neuf mois, les pilotes se classent parmi les deux premiers pour cent des salariés en Amérique. Des salaires extravagants comme ceux-ci ajoutent des coûts importants au transport maritime des Grands Lacs et de la Voie maritime et, au bout du compte, les rendent moins concurrentiels. »
Nathalie Sykora, chef des opérations mondiales de la Canada Steamship Lines, un utilisateur important de la voie navigable, a également été critique.
« Lorsque des augmentations aussi importantes sont imposées au secteur du transport maritime, qui transporte des millions de tonnes de marchandises sur les Grands Lacs, cela contribue à faire grimper l’inflation », a déclaré Mme Sykora.
« Au bout du compte, tout le monde perd », a poursuivi Mme Sykora. « C’est pourquoi CSL a mis en place un programme de formation rigoureux pour s’assurer que nos capitaines peuvent piloter eux-mêmes leurs navires dans les Grands Lacs et réduire notre dépendance à l’égard des services de pilotage externes. Nous nous efforçons de limiter les répercussions financières de ces hausses de prix exagérées sur nos entreprises, nos clients et, plus tard, les consommateurs. »
Chris Hall, président de la Fédération maritime du Canada, dont les membres comprennent Fednav Ltd., CSL Group, Anglo-Eastern Shipmanagement et Wagenborg Shipping, a également été frappé par les augmentations tarifaires.
« La Fédération maritime du Canada demeure très préoccupée par l’escalade excessive des taux de pilotage dans les Grands Lacs des États-Unis, a-t-il déclaré au Maritime Magazine.
« Ces escalades », a-t-il affirmé, « sont motivées par un processus qui comporte un certain nombre de lacunes fondamentales, à savoir le manque de transparence dans un certain nombre de domaines clés, des éléments hautement subjectifs, l’omission de mesures clés, comme la comparaison des revenus réels aux revenus ciblés (les revenus réels dépassant de loin les cibles), et des niveaux de rémunération bien supérieurs à ceux d’autres segments comparables de l’industrie du transport maritime. Nous continuons de présenter ces arguments à la Garde côtière américaine et de collaborer avec deux autres associations américaines des Grands Lacs sur ces questions. »
Cette dernière faisait référence aux commentaires déposés conjointement en septembre dernier par la Fédération maritime du Canada, l’American Great Lakes Port Association et la United States Great Lakes Shipping Association en réponse à l’avis de la Garde côtière américaine concernant un projet de règlement sur les taux de pilotage pour 2023.
(Photo de Gus Schauer montrant des vraquiers canadiens et américains dans le port de Duluth)