Dans le cadre d’une trêve commerciale globale entre les deux plus grandes économies mondiales, les États-Unis et la Chine ont convenu de suspendre pendant un an les droits portuaires réciproques sur leurs navires respectifs. Cela marque une pause importante dans les efforts déployés par l’administration Trump pour contrer la domination de la Chine dans le secteur maritime et renforcer la capacité de construction navale des États-Unis.
À l’issue de pourparlers à Busan, en Corée du Sud, le président Donald Trump a annoncé jeudi qu’il était parvenu à un accord avec le président chinois Xi Jinping visant à réduire les droits de douane sur les produits chinois en échange de l’engagement de Pékin à lutter contre le commerce illicite du fentanyl, à reprendre ses achats de soja américain et à maintenir ses exportations de terres rares.
« À la suite de la suspension américaine, la Chine suspendra également ses contre-mesures à l’encontre des États-Unis pendant un an », a déclaré le ministère du Commerce dans un communiqué.
En vertu de cet accord, les États-Unis « annuleront les droits de douane de 10 % sur le fentanyl et suspendront, pour une année supplémentaire, les droits de douane réciproques de 24 % prélevés sur les produits chinois », a ajouté le ministère du Commerce. Cela ramène à 47 % le niveau global des droits de douane américains sur les produits chinois.
Toutefois, les observateurs ont souligné qu’il n’y avait aucune indication immédiate quant à la date d’entrée en vigueur de cette suspension et au sort des frais portuaires déjà payés par les exploitants de navires depuis la mise en œuvre des droits réciproques le 14 octobre.
La Chambre internationale de la marine marchande a salué cet accord. Elle a déclaré attendre avec impatience la confirmation et de plus amples détails. « Les informations faisant état de l’accord des États-Unis de suspendre pendant un an les frais portuaires prévus à l’article 301 pour les industries maritimes, logistiques et navales chinoises, ainsi que la suspension réciproque convenue des contre-mesures chinoises visant les navires liés aux États-Unis, constituent une évolution positive et bienvenue », a déclaré l’ICS.
L’ICS a réaffirmé que, bien qu’elle soutienne l’ambition d’augmenter la capacité de construction navale des États-Unis, « les droits portuaires imposés par l’USTR, puis par la Chine en guise de contre-mesures à l’encontre des navires liés aux États-Unis, ont déjà posé des défis et causé des perturbations importants pour le secteur du transport maritime et le commerce mondial ».
Xenata ne prévoit pas de baisse des tarifs des conteneurs maritimes
Dans le même temps, Xenata a indiqué que la trêve ne mettrait pas fin à la baisse des tarifs de fret maritime en 2026.
Les tarifs spot moyens entre la Chine et la côte ouest des États-Unis au 31 octobre ont baissé de 59 % en glissement annuel, à 2 147 dollars par FEU (conteneur de 40 pieds). Les tarifs spot vers la côte est des États-Unis ont baissé de 48 % en glissement annuel, à 3 044 dollars par FEU.
Emily Stausbøll, analyste principale chez Xeneta, a déclaré : « La trêve entre les États-Unis et la Chine est une évolution positive, mais elle ne va pas soudainement redynamiser la demande en baisse pour le transport maritime de conteneurs sur les routes transpacifiques.
Les droits de douane restent élevés malgré la trêve et les expéditeurs américains profiteront du premier semestre 2026 pour réduire les stocks constitués en anticipant les importations plus tôt dans l’année afin de protéger les chaînes d’approvisionnement dans le contexte de l’escalade de la guerre commerciale.
Xeneta prévoit une baisse des taux spot moyens mondiaux pouvant atteindre 25 % pour l’ensemble de l’année 2026 et une baisse des taux à long terme pouvant atteindre 10 % dans ce contexte de demande modérée entre les deux nations commerciales les plus puissantes du monde. »
Une trêve de 12 mois plutôt qu’un accord commercial à long terme laisse les transporteurs et les expéditeurs dans une situation incertaine, a fait remarquer Xenata.
Mme Stausbøll a déclaré : « Une fois de plus, nous voyons le commerce utilisé comme une arme dans les guerres géopolitiques. Les droits portuaires de l’USTR ont été suspendus sans qu’aucun progrès n’ait été réalisé sur la question qui avait été officiellement invoquée pour justifier leur mise en place, à savoir le renforcement de la construction navale américaine. Les transporteurs ont déjà repositionné leurs navires sur les services maritimes mondiaux pour faire face à la menace des droits portuaires, et cette perturbation semble désormais n’avoir servi à rien.
« Cet accord est temporaire et manque de détails, ce qui laisse les expéditeurs qui souhaitent prendre des décisions à long terme concernant leur chaîne d’approvisionnement dans l’incertitude. Il faut plus de 12 mois pour mettre en place des installations de fabrication dans un autre pays si un expéditeur souhaite délocaliser ses chaînes d’approvisionnement hors de Chine.
Personne ne peut dire avec certitude quelle sera la situation à l’expiration de la trêve, ni même si l’accord durera les 12 mois prévus. »
(Photo d’un navire Cosco au port de Long Beach)