De nouvelles données de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) révèlent que l’abandon des marins par les armateurs a augmenté de 87 % en 2024 par rapport à l’année précédente.
L’abandon des marins échappe à tout contrôle et a presque doublé, avec 3 133 marins abandonnés par les armateurs en 2024, contre 1 676 en 2023.
Au total, 312 navires ont été abandonnés l’année dernière, contre 132 en 2023, soit une augmentation stupéfiante de 136 %. Vingt-huit navires ont également été responsables de l’abandon de plusieurs équipages la même année, trois navires ayant été signalés trois fois et 25 ayant été signalés deux fois.
Les Émirats arabes unis (EAU) sont l’État du port de prédilection pour les abandons de navires, avec 42 en 2024 (le deuxième État du port pour les abandons est la Turquie avec 25 navires). Dubaï est devenu l’un des centres à la croissance la plus rapide pour l’industrie maritime au cours des cinq dernières années. La baisse des impôts, du coût de la vie et du logement attire les armateurs, les courtiers et les gestionnaires, les banques maritimes, les avocats spécialisés dans le transport maritime et les négociants en fret.
Un rapport de l’ITF, soumis à l’Organisation maritime internationale (OMI), détaille l’augmentation vertigineuse des abandons signalés et met en évidence l’échec du système des « pavillons de complaisance », qui est au cœur de l’impunité persistante des violations des droits des gens de mer.
Quatre-vingt-dix pour cent des navires abandonnés en 2024 naviguaient sous un pavillon de complaisance. Si le Panama reste le pavillon avec le plus grand nombre d’abandons (43), un certain nombre d’autres États du pavillon ont connu une forte augmentation du nombre de cas. Les Palaos (37), la Tanzanie (30), les Comores (29), le Cameroun (20) et Bahreïn (16) ont tous enregistré des chiffres doubles en 2024. Fait alarmant, vingt cas ont été signalés sur des navires sans pavillon ou dont le pavillon n’a pu être identifié, ce qui a plus que doublé le nombre de cas dans cette catégorie.
Les marins abandonnés peuvent être confrontés à des mois de salaires impayés, à des conditions de vie à bord extrêmement mauvaises, à une nourriture et une eau potable inadéquates, et à de longues périodes de travail sans repos approprié. Dans certains cas, ils sont complètement abandonnés pendant des mois, voire des années.
Le manque d’application et de réactivité des États du pavillon et des États du port, l’absence d’assurance pour les navires et le refus des armateurs d’admettre qu’ils maltraitent leur équipage sont des facteurs communs qui contribuent à l’abandon et compliquent la résolution des cas.
Steve Trowsdale, coordinateur de l’Inspectorat mondial de l’ITF, a déclaré : « 2024 a été la pire année jamais enregistrée en matière d’abandon de marins. 90 % du commerce mondial passe par le transport maritime et les gens de mer sont l’épine dorsale de cette industrie. Il est absolument honteux que des armateurs sans scrupules abandonnent autant d’équipages en toute impunité pour les gouvernements et les régulateurs internationaux. Il s’agit ni plus ni moins d’une trahison des principaux travailleurs du commerce mondial ».
(Photo ITF d’un équipage abandonné au large du Bangladesh)