Le transport maritime dans le corridor des Grands Lacs et de la Voie Maritime continue de faire preuve de résilience et de constance, malgré un début d’année marqué par un climat d’incertitude économique et de perturbations continues dans la chaîne d’approvisionnement mondiale.

En août, le trafic des marchandises dans le réseau de la Voie maritime a atteint 19,9 millions de tonnes comparativement aux 19,8 millions de tonnes transportées au cours de la même période en 2022. Alors que les mouvements de produits s’accélèrent, les expéditeurs font preuve d’efficacité en transportant des volumes plus élevés lors de chaque passage sur la Voie maritime, ce qui présente des avantages économiques et environnementaux.

« Le transport maritime sur les Grands Lacs et la Voie Maritime du Saint-Laurent demeure la manière la plus fiable, efficace et durable de transporter des marchandises, » précise Terence Bowles, président et directeur général de la Corporation de Gestion de la Voie Maritime du Saint-Laurent. « Les cargaisons de céréales canadiennes affichent une tendance positive et nous entrevoyons avec optimisme que l’intensification de nos activités au sein de la chaîne d’approvisionnement de l’Ouest canadien affichera des volumes intéressants d’ici la fin de la saison. »

Le conflit en Ukraine a donné lieu à un accroissement inégalé de la demande pour les céréales de l’Ouest canadien. Jusqu’ici, près de 4,6 millions de tonnes de céréales canadiennes ont emprunté la Voie maritime, ce qui représente une augmentation de 28,27 % par rapport à l’année précédente – soit le quatrième meilleur résultat à pareille date depuis 2003.

Les principaux matériaux de construction affichent également des gains relativement à la même date de l’an dernier.  Près de 1,2 million de tonnes de ciment et de scories ont navigué dans le système cette année (soit une augmentation de 205 000 tonnes ou 20,65 % par rapport à l’année précédente). Le trafic annuel de roche y a également augmenté, alors que 158 000 tonnes ont transité par le système (une augmentation de 73 000 tonnes, ou 86,43 %, comparativement à l’année dernière).

« Les activités en matière de construction, de modernisation et d’infrastructures sur les marchés des Grands Lacs aux États-Unis et au Canada demeurent fortes » affirme Kelly Curtis, VPP des ventes de ciment et de logistique pour VCNA/St Mary’s Cement. « La flexibilité de nos activités maritimes a joué un rôle de premier plan dans notre capacité de réaction et d’adaptation aux changements de dynamique de notre environnement opérationnel. »

Alors que l’industrie maritime continue de répondre aux besoins des entreprises et des clients qui dépendent du mouvement efficace des denrées, elle pose également des gestes en vue d’acquérir les talents nécessaires afin de répondre aux besoins de l’avenir.  La Fondation canadienne des carrières maritimes, en partenariat avec Canadian Geographic Éducation, a récemment annoncé le lancement du Mois du secteur maritime au Canada – une initiative visant à promouvoir les possibilités de carrière du secteur maritime au Canada.  Tout au long du mois d’octobre 2023, cette initiative permettra aux jeunes de se familiariser avec les formations du domaine maritime et les différentes avenues d’emploi en les mettant directement en contact avec des experts canadiens de l’industrie. Ces cheminements comprendront des postes de membres d’équipage à bord des navires qui sillonnent la voie maritime et autres cours d’eau canadiens, ainsi que des emplois portuaires, au sein de chantiers navals et des différents ministères gouvernementaux.

« Les emplois du domaine maritime regroupent plus de 100 000 travailleurs spécialisés et professionnels au Canada, se retrouvent à un moment crucial, » déclare Julia Fields, directrice exécutive, de la Fondation des carrières maritimes canadiennes. « Alors que 43 pour cent des effectifs prévoient partir pour la retraite au cours de la prochaine décennie, nous avons des milliers de postes essentiels à pourvoir. En raison de la géographie canadienne, le secteur maritime joue un rôle de premier plan dans le façonnement de notre pays et le Mois du secteur maritime au Canada a pour objectif de démontrer son influence sur notre mode de vie. »

 (Photo du Port de Thunder Bay)