Le transport maritime mondial, qui achemine plus de 80 % du commerce mondial de marchandises, entre dans une période de croissance fragile, de hausse des coûts et d’incertitude croissante, selon le rapport de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED) intitulé « Review of Maritime Transport 2025, Staying the course in turbulent waters » (Examen du transport maritime 2025, maintenir le cap dans des eaux tumultueuses).
Après une croissance soutenue l’année dernière, le commerce maritime devrait stagner en 2025, avec des volumes en légère hausse (+0,5 %). Les détournements de route sur de longues distances causés par les tensions géopolitiques ont maintenu les navires très occupés l’année dernière, avec une croissance record de près de 6 % en tonnes mille.
« Les transitions à venir – vers le zéro carbone, les systèmes numériques, les nouvelles routes commerciales – doivent être des transitions justes », a déclaré Rebeca Grynspan, secrétaire générale de la UNCTAD. « Elles doivent donner du pouvoir, et non exclure. Elles doivent renforcer la résilience, et non accroître la vulnérabilité. »
Les routes commerciales en pleine mutation
Les tensions politiques, les nouveaux droits de douane, l’évolution des modèles commerciaux et la reconfiguration des voies maritimes sont en train de redessiner la géographie du commerce maritime.
Les États-Unis d’Amérique et plusieurs de leurs partenaires commerciaux ont annoncé des mesures politiques, notamment de nouveaux droits de douane et des redevances portuaires aux États-Unis pour certains navires construits ou exploités à l’étranger. Ces mesures pourraient avoir une incidence supplémentaire sur les coûts et les routes maritimes.
Il en résulte davantage de réacheminements, d’escales manquées, de trajets plus longs et, en fin de compte, une augmentation des coûts. Le transport maritime d’énergie est également en pleine transition : les volumes de charbon et de pétrole sont sous pression en raison des efforts de décarbonisation, tandis que le commerce du gaz continue de se développer.
Les minéraux critiques, essentiels pour les batteries, les énergies renouvelables et l’économie numérique dans son ensemble, deviennent une nouvelle source de tension dans le commerce mondial, avec une concurrence pour sécuriser les approvisionnements et ajouter de la valeur au niveau national. La logistique maritime est essentielle pour permettre aux pays en développement de saisir les opportunités offertes par les minéraux critiques.
Coûts de fret en hausse et volatilité
Les taux de fret sont devenus plus volatils, avec des perturbations telles que la crise de la mer Rouge en 2024 qui a entraîné une forte hausse cette année-là, tandis que les tensions géopolitiques persistantes en 2025 suscitent des inquiétudes quant à d’éventuelles répercussions qui pourraient perturber l’activité maritime dans le détroit d’Ormuz. Les coûts liés à la conformité environnementale, y compris la tarification des émissions, redéfinissent l’économie du transport maritime.
La persistance de coûts de transport élevés risque de frapper le plus durement les pays en développement, en particulier les petits États insulaires en développement (PEID) et les pays les moins avancés (PMA).
La UNCTAD préconise des mesures ciblées pour atténuer la hausse des coûts de transport, renforcer les performances portuaires, faciliter les échanges commerciaux et améliorer la prévisibilité des politiques commerciales.
Les ports doivent s’adapter et accroître leur efficacité.
Les ports sont soumis à des perturbations qui entraînent des encombrements et des temps d’attente plus longs. Ils doivent également investir dans des opérations plus propres, plus efficaces et plus intelligentes. Les systèmes numériques, tels que les guichets uniques maritimes et les systèmes communautaires portuaires, aident certains pays à réduire leurs coûts et leurs retards, mais de nombreuses économies en développement sont encore à la traîne.
La UNCTAD exhorte les gouvernements à mettre en œuvre les engagements mondiaux en matière de facilitation des échanges et d’automatisation, et à développer les partenariats public-privé dans les opérations portuaires. À mesure que la numérisation progresse, la cybersécurité devient une priorité essentielle.
Défi climatique : rendre la flotte plus écologique
Les émissions de gaz à effet de serre du transport maritime ont augmenté de 5 % en 2024. Seuls 8 % du tonnage de la flotte mondiale sont équipés pour utiliser des carburants alternatifs, et les taux de recyclage des navires restent faibles. Le cadre « zéro émission nette » de l’Organisation maritime internationale (OMI), dont l’adoption devrait être examinée en octobre 2025, fixera une norme mondiale en matière de carburants et introduira un mécanisme de tarification des GES à partir de 2028, avec un fonds susceptible de soutenir les pays en développement.
Le recyclage des navires devra s’accélérer tout en respectant les pratiques durables en la matière. La Convention de Hong Kong sur le recyclage sûr et écologiquement rationnel des navires est entrée en vigueur en juin 2025 et couvre 90 % du marché mondial du recyclage.
La UNCTAD prévient que la décarbonisation du transport maritime entraînera des coûts importants, notamment pour le renouvellement de la flotte, l’adaptation des ports et la mise en place d’infrastructures pour les carburants alternatifs. Des signaux réglementaires clairs, des investissements plus importants et une coopération accrue entre les gouvernements, l’industrie et les acteurs financiers seront essentiels pour mener à bien cette transition.
(Photo Dreamstime d’un porte-conteneurs dans des eaux agitées)