La ministre fédérale de l’Environnement, Tanya Plibersek, a rejeté les plans pour ce qui aurait été le premier parc éolien offshore d’Australie au port de Hastings à Victoria en raison des « impacts inacceptables » présumés sur l’environnement et la faune locale.

L’une des principales raisons évoquées pour le veto était les dommages potentiels aux zones humides, notamment l’habitat du bécasseau à queue fine. Cette espèce d’oiseaux, récemment classée comme vulnérable, migre vers la région depuis la Sibérie.

La Port of Hastings Corporation avait soumis des recommandations environnementales pour la construction du terminal à Long Island Drive, à Hastings. Cependant, l’intervention du gouvernement a effectivement mis un terme au projet.

L’Australie a récemment rejoint les efforts mondiaux pour développer l’énergie renouvelable à partir de parcs éoliens offshore. Le pays a passé par un long processus d’établissement du cadre réglementaire avant de choisir la côte au large de Victoria pour accueillir les premiers projets du pays. La zone sélectionnée en 2022 se concentre sur un tronçon de la côte couvrant un peu plus de 12 miles dans la région du Gippsland près de la ville de Golden Beach.

Victoria a pour objectif de développer 2 GW à partir de l’éolien offshore d’ici 2032 et 9 GW d’ici 2040. Cependant, l’un des nombreux défis a été un examen qui a déterminé qu’aucun des ports de la région ne convenait pour soutenir le développement de grands parcs éoliens offshore.

Des plans ont été élaborés au port d’Hastings, propriété de l’État, qui prévoyait le dragage d’environ 227 acres, y compris une zone humide. Ils ont prévu de récupérer environ 70 acres pour créer un point d’échelonnement et de rassemblement à grande échelle pour les deux premiers parcs éoliens offshore du pays.

En vertu du droit australien, la décision est une décision finale sans moyen d’appel. Le gouvernement de l’État ou l’exploitant du port a toutefois la possibilité de poursuivre le gouvernement fédéral devant les tribunaux.

Alors que l’avenir des parcs éoliens offshore reste un défi en Australie, le nombre de parcs éoliens terrestres a plus que triplé en une décennie. Quelque 110 parcs éoliens génèrent 10 GW de capacité, représentant 30 % de l’approvisionnement du réseau sur la côte est.

 (La photo est une représentation de l’aire d’échelonnement et de rassemblement du port éolien proposée par la Port of Hastings Corporation.)