En raison d’une grave sécheresse qui devrait durer jusqu’en 2024, l’Autorité du canal de Panama (ACP) a annoncé la réduction des traversées autorisées de 32 à 31 navires au 1 novembre. Ces passages étaient de 36 par jour pendant les opérations normales.

Les ACP ont déclaré qu’ils « jugent nécessaire de mettre en œuvre des changements supplémentaires » en raison de la crise de l’eau en cours.

De nouvelles restrictions permettront à neuf navires de passer quotidiennement par l’écluse Neopanamax, et 22 par l’écluse Panamax, tandis que les quotas de réservation de transit seront ajustés à un maximum de 30 par jour.

Les navires qui traversent habituellement le canal en deux jours et demi ont dû attendre plus de neuf jours pour faire le voyage. Le 2 octobre, près de 100 navires attendent de traverser le canal.

La situation est devenue si grave que certaines entreprises de transport maritime ont payé des millions de dollars pour acheter une place plus tôt en ligne.

À titre d’exemple, la compagnie de transport de gaz Avance Gas a déclaré le mois dernier qu’elle avait mis jusqu’à 2,4 millions de dollars pour gagner une enchère tenue par les autorités du canal pour sauter en avant dans la ligne. Les droits de passage dans le canal peuvent varier entre 150000 $ et plus de 1 million de dollars, selon la taille et la capacité du navire.