Les responsables de la Commission des pêches des Grands Lacs ont constaté une résurgence de la population de lamproies marines, qui représentent une menace pernicieuse pour les pêcheries commerciales de la région. Cette évolution a été identifiée comme un effet nouveau et inhabituel de la réduction des efforts de contrôle pendant la pandémie de COVID-19.
L’assouplissement du contrôle de la lamproie marine en 2020 et 2021 a entraîné des chiffres supérieurs aux objectifs. Dans son rapport, la Commission a noté que les populations de lamproies marines prédatrices non indigènes sont supérieures aux objectifs dans les cinq Grands Lacs.
La lamproie marine, un poisson extrêmement nuisible, a vu son nombre augmenter lorsque les équipes de terrain ont été limitées dans leur capacité à mener des opérations de contrôle en 2020 et 2021. En raison du cycle de vie de la lamproie marine, les scientifiques voient maintenant les ramifications de ces saisons de contrôle réduites.
Mais les niveaux récents de contrôle de la lamproie marine donnent à la Commission des raisons de croire que le nombre de lamproies marines est en train de diminuer. La lamproie marine est un poisson envahissant qui a pénétré accidentellement dans les Grands Lacs supérieurs par les canaux de navigation à partir de 1921.
Les lamproies marines se nourrissent du sang et des fluides corporels des poissons en s’attachant à eux à l’aide d’une bouche en forme de ventouse remplie de dents et en creusant un trou dans les écailles et la peau du poisson à l’aide d’une langue râpeuse en forme de piston. La lamproie marine moyenne est capable de tuer jusqu’à 18 kg de poisson pendant son stade parasitaire. Avant la lutte contre la lamproie marine, qui a débuté en 1958, l’espèce tuait beaucoup plus de poissons que l’homme, causant des dommages économiques et écologiques considérables.
Les lamproies marines ont élu domicile dans les Grands Lacs, mais le programme de contrôle a été l’une des plus grandes réussites de l’histoire en matière de lutte contre les espèces envahissantes, réduisant les populations de 90 % ou plus dans la plupart des Grands Lacs. Cela dit, les lamproies marines, comme un ressort enroulé, ont la capacité de rebondir en nombre avec force si les contrôles sont relâchés.
Les abondances de lamproie marine par rapport aux objectifs sont rapportées en tant que moyennes triennales pour tous les lacs. Selon le rapport de la Commission, 2024 est la troisième année qui reflète les impacts de la réduction de l’effort de contrôle en raison de la pandémie de COVID-19. Le nombre de lamproies marines adultes capturées en 2024 était supérieur de 8 619 à la moyenne triennale pré-COVID de 38 167 (2017-2019).
Les plus fortes augmentations d’abondance ont été observées dans les Lac-Supérieur et Ontario en 2023 et 2024. Bien que toujours au-dessus de l’objectif, les lacs Michigan, Huron et Érié ont connu des tendances à l’aplatissement de l’abondance depuis que les traitements sont revenus à un niveau prépandémique.
« L’augmentation soutenue de l’abondance des lamproies marines après une interruption de l’effort de contrôle annuel souligne la nécessité de poursuivre le contrôle des lamproies marines et la recherche de méthodes de contrôle nouvelles et innovantes dans les Grands Lacs », a déclaré Jim McKane, vice-président de la Commission. « Originaire de l’océan Atlantique, la lamproie marine envahissante reste une menace importante pour l’écosystème des Grands Lacs, et les efforts de contrôle doivent rester une priorité absolue pour les efforts de conservation et de gestion dans la région. Après plus de six décennies de lutte réussie contre la lamproie marine, la réduction des efforts pendant la pandémie de COVID-19 montre que si les contrôles sont interrompus ou relâchés, même pendant une courte période, les populations de lamproies marines rebondiront et la pêche en souffrira ».
La Commission a été créée par les gouvernements du Canada et des États-Unis en 1955, en partie en réponse aux dommages catastrophiques causés par l’invasion de la lamproie marine.
(Photo de la Commission des pêches des Grands Lacs)