Oceana a publié un nouveau rapport révélant que la plupart des bateaux roulent à grande vitesse dans des zones lentes conçues pour protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord en danger critique, dont il ne reste qu’environ 340.

Oceana a analysé la vitesse des bateaux de novembre 2020 à juillet 2022 dans les zones de ralentissement établies par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) le long de la côte est des États-Unis et a constaté que 84 % des bateaux passaient rapidement par des zones de ralentissement obligatoires, et 82 % des bateaux ont accéléré dans les zones de ralentissement volontaire.

Ce rapport, qui fournit une mise à jour de l’analyse d’Oceana de 2021, montre que des mesures de protection plus strictes et une application accrue de la loi sont nécessaires pour sauver les baleines noires de l’Atlantique Nord.

Les collisions avec des bateaux sont l’une des principales menaces pour les baleines noires de l’Atlantique Nord, qui peuvent causer la mort ou des blessures à la suite d’un traumatisme dû à une force contondante ou de coupures d’hélice.

Des études ont révélé qu’en limitant la vitesse des bateaux à 10 nœuds, on estime que le risque de mort d’une baleine noire de l’Atlantique Nord d’être tuée par un bateau de plus de 65 pieds est réduit de 80 à 90 %. Bien que ce rapport n’ait analysé que les bateaux de 65 pieds ou plus, les bateaux de toutes tailles peuvent causer des blessures mortelles aux baleines noires, comme l’a démontré en février 2021 lorsqu’un bateau de plaisance de 54 pieds a heurté et tué un baleineau. Les restrictions de vitesse actuelles ne s’appliquent qu’aux navires de 65 pieds ou plus, mais trois des quatre collisions connues de couples mère-petit depuis 2020 concernent des navires de 35 à 65 pieds.

« Les bateaux vont trop vite et les baleines meurent. C’est aussi simple que cela, a déclaré Gib Brogan, directeur de la campagne d’Oceana. « Il est clair que les bateaux ne respectent toujours pas les limites de vitesse et continuent de faire de l’océan un endroit dangereux pour les baleines noires de l’Atlantique Nord. À maintes reprises, nous voyons ce qui se passe lorsque des bateaux et des baleines noires entrent en collision.

« Une seule mort d’origine humaine est trop importante pour cette population. Si la NOAA veut sauver cette espèce de l’extinction, les navires doivent ralentir lorsque ces baleines sont présentes, et les bateaux en excès de vitesse doivent être tenus responsables. Le temps presse avant que les baleines noires de l’Atlantique Nord n’atteignent le point de non-retour. »

Oceana affirme que le règlement actuel sur la vitesse des navires doit également être amélioré afin de sauver cette espèce de l’extinction et demande instamment à la NOAA de publier immédiatement sa version finale mise à jour de la règle sur la vitesse des navires (proposée en 2022) qui :

• Mettre à jour le calendrier et l’emplacement des zones de ralentissement saisonnier obligatoire afin de refléter l’empreinte actuelle de la baleine noire de l’Atlantique Nord par rapport à celle d’il y a 15 ans;
• Rendre obligatoire le respect des zones de gestion dynamique volontaires ;
• Étendre la règle pour inclure les bateaux de 35 pieds ou plus.

(Photo de la NOAA)