À l’automne 2025, la Marine royale canadienne (MRC) commencera à désarmer les navires de défense côtière maritime (MCDV) de classe Kingston. Les navires de guerre de classe Kingston ont été construits et mis à l’eau dans les années 1990 et arrivent aujourd’hui à la fin de leur durée de vie. Le retrait de ces navires est une étape nécessaire vers la modernisation des capacités navales du Canada, alors que les ressources et le personnel sont réaffectés pour faire face à l’évolution des menaces maritimes.
Le terme « désarmement » fait référence à la pratique britannique consistant à payer le salaire de l’équipage une fois que le navire a terminé son voyage. Dans la MRC, la tradition se poursuit avec le terme « désarmement » qui désigne la cérémonie officielle au cours de laquelle le pavillon naval, le pavillon de commandement et le fanion de mise en service sont descendus, l’équipage quitte le navire pour la dernière fois et le navire n’est alors plus désigné sous le nom de Navire canadien de Sa Majesté (NCSM).
Cet automne, huit des douze navires de classe Kingston seront désarmés lors de cérémonies navales officielles afin de reconnaître et de célébrer leur long et distingué service. Ces cérémonies auront lieu à Halifax pour les navires HMC Shawinigan, Summerside, Goose Bay, Glace Bay et Kingston. Des cérémonies seront également organisées à Esquimalt, en Colombie-Britannique, pour les navires HMC Saskatoon, Whitehorse et Brandon.
Les quatre navires de classe Kingston encore en service de la MRC seront regroupés sous la flotte canadienne de l’Atlantique à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Ainsi, le NCSM Moncton restera basé à Halifax, les navires HMC Yellowknife et Edmonton ont récemment été transférés sur la côte est, et le NCSM Nanaimo sera transféré à Halifax plus tard cette année. Cette mesure permettra de soutenir les engagements opérationnels actuels et d’assurer l’entretien et l’armement efficaces des navires de classe Kingston restants et de l’ensemble de la flotte de la MRC.
Tout en attendant avec impatience l’introduction de nouveaux navires de guerre modernes dans sa flotte, la MRC a mis en place un plan solide pour faciliter cette transition, tout en maintenant l’excellence dans la formation et la capacité opérationnelle. La MRC ne subira aucune perte de capacité à la suite du retrait de la classe Kingston : ses missions et ses tâches seront redistribuées à d’autres navires et ressources existants, et reprises par de nouvelles plateformes, capacités et systèmes introduits par la MRC.
« Les navires de classe Kingston ont fourni à la Marine royale canadienne une capacité importante, efficace et flexible tout au long de leurs nombreuses années de service », a déclaré le vice-amiral Angus Topshee, commandant de la Marine royale canadienne. « Ils ont servi de terrain d’entraînement à bon nombre de nos marins, qui y ont acquis des compétences et des rôles essentiels. Ces navires ont joué un rôle important dans la lutte contre les mines lors d’opérations internationales et ont régulièrement participé à des exercices avec des marines partenaires à l’étranger et avec la flotte de la Marine royale canadienne le long des côtes canadiennes. »
(Photo du NCSM Saskatoon tirée de Canada.ca)