Le port de Cleveland et Milo Harbour Inc. ont signé un protocole d’entente (PE) visant à mettre en place un nouveau service de traversier routier traversant le lac entre le nord-est de l’Ohio et le sud de l’Ontario.
Prévu pour être mis en service au début de 2028, ce service créera une liaison maritime directe pour le transport de marchandises à travers le lac Érié, offrant ainsi aux fabricants, aux expéditeurs, aux entreprises de camionnage et aux partenaires logistiques une alternative fiable à l’un des postes frontaliers les plus achalandés et les plus encombrés d’Amérique du Nord, tout en renforçant la résilience de la chaîne d’approvisionnement régionale et le commerce transfrontalier.
Le projet de traversier pour camions sur le lac prévoit l’établissement d’un terminal de fret à Milo Harbour, à Wheatley, en Ontario, relié directement au port de Cleveland. Le service devrait pouvoir accueillir jusqu’à 300 chargements de camions (aller-retour) par jour, tout en offrant un nouveau corridor de transport maritime pour les marchandises circulant entre le Canada et les États-Unis. Avec un temps de transit estimé à environ deux à trois heures par trajet, le projet offre une alternative concurrentielle au temps de transit actuel du transport routier.
Renforcer les chaînes d’approvisionnement entre le Canada et les États-Unis
Le projet vise à améliorer la résilience de la chaîne d’approvisionnement en réduisant la dépendance à l’égard des réseaux routiers et ferroviaires de plus en plus congestionnés, en particulier le corridor Windsor-Détroit, par lequel transite environ le quart de l’ensemble des échanges de marchandises entre le Canada et les États-Unis.
« Ce nouveau service renforce encore davantage la position du Port de Cleveland en tant que chef de file dans la prestation de services novateurs au sein du commerce maritime des Grands Lacs », a déclaré David Gutheil, chef de l’exploitation du Port de Cleveland. « Nous sommes fiers de nous associer à Milo Harbour, qui partage notre vision consistant à rechercher des solutions qui renforcent les relations commerciales maritimes entre l’Ohio et le Canada. »
Le service proposé viendrait compléter les réseaux de transport routier et ferroviaire existants en offrant une nouvelle option maritime aux fabricants, aux distributeurs, aux entreprises de camionnage et aux prestataires logistiques. Une fois les marchandises arrivées à Cleveland, elles auraient immédiatement accès aux liaisons routières et ferroviaires bien établies du port, permettant ainsi de desservir environ la moitié de la population américaine dans un rayon de 500 milles. Le projet permettrait également aux expéditeurs canadiens d’accéder au service de conteneurs du port de Cleveland, qui assure la liaison avec les marchés européens. À l’inverse, les exportateurs de l’Ohio bénéficieraient d’un accès plus rapide et plus efficace au marché canadien.
Pour les fabricants des deux côtés de la frontière, ce projet intervient alors que les entreprises continuent d’investir dans la relocalisation de leurs activités et la diversification de leurs chaînes d’approvisionnement à travers l’Amérique du Nord. Parallèlement, les réseaux de transport de marchandises sont confrontés à des défis croissants, notamment la pénurie de chauffeurs, la congestion croissante aux frontières et le vieillissement des infrastructures de transport.
Une occasion stratégique pour Milo Harbour à Wheatley
« Ce projet représente une occasion stratégique pour Wheatley, ainsi que pour la province de l’Ontario et l’ensemble du Canada », a déclaré Kieran Stewart, directeur du projet Milo Harbour. « L’équipe de Milo Harbour Inc. s’engage à soutenir le plan de l’Ontario et du Canada visant à diversifier le commerce et à garantir que nos chaînes d’approvisionnement soient plus solides que jamais. Aux côtés de nos partenaires du port de Cleveland, nous contribuons à la construction de la “Forteresse Amérique du Nord”. »
En plus d’améliorer la mobilité des marchandises, le projet devrait réduire la congestion routière et atténuer l’usure des infrastructures de transport régionales en transférant une partie du trafic de camions longue distance vers les Grands Lacs. Le transport maritime offre également la possibilité de réduire les émissions de diesel et d’améliorer la qualité de l’air en diminuant le nombre de milles parcourus par les camions.
Cette initiative souligne encore davantage l’engagement du Port de Cleveland envers la durabilité et les objectifs ambitieux énoncés dans son Plan d’action climatique. En complément de cet effort, le Port tire également parti du financement du Programme « Clean Ports » de l’Agence américaine de protection de l’environnement pour acquérir de l’équipement électrique de manutention de marchandises, notamment des grues, des chariots élévateurs et des empileurs à flèche, afin de réduire les émissions de diesel et de favoriser des opérations portuaires plus propres et plus durables.
Le corridor proposé tirerait parti des infrastructures existantes dans les deux ports, ce qui limiterait la nécessité de nouveaux aménagements d’envergure. Le port de Cleveland et celui de Milo disposent déjà de zones industrielles, d’entrepôts, d’équipements de manutention du fret et d’espaces dédiés aux opérations de fret, ce qui contribuerait à réduire les coûts du projet et à en accélérer la mise en œuvre.
Les investissements futurs supplémentaires porteraient sur les installations douanières et de contrôle à la frontière, l’amélioration des terminaux de fret, une rampe de chargement de type roulier (Ro-Ro) pour les camions et les remorques, ainsi que des infrastructures de manutention maritime destinées à soutenir les opérations de barges.
Le port de Cleveland est l’un des deux seuls ports à conteneurs actuels des Grands Lacs à offrir un service international de conteneurs et à fournir des liaisons multimodales vers le réseau ferroviaire, les autoroutes inter-États et les marchés mondiaux. Le traversier pour camions proposé renforcerait davantage le rôle du port en tant que pôle logistique stratégique reliant les fabricants nord-américains aux chaînes d’approvisionnement nationales et internationales.
La planification du projet et la consultation des parties prenantes se poursuivent, tandis que les partenaires continuent d’évaluer les besoins en infrastructure, les autorisations réglementaires et la planification opérationnelle du service proposé.
(Photo fournie par le Port de Cleveland)