Le Center for Biological Diversity et Friends of the Earth ont poursuivi l’administration Trump pour ne pas avoir analysé les effets néfastes des voies maritimes désignées en Californie sur les baleines et les tortues de mer, notamment en augmentant les collisions avec les navires et la pollution sonore.
Au moins 10 baleines grises ont été tuées par des collisions probables avec des navires dans la région de la baie de San Francisco depuis le début de l’année 2025, et plusieurs autres baleines sont mortes de causes indéterminées. La plainte déposée aujourd’hui contre le Service national des pêches maritimes et les garde-côtes américains a été déposée devant le tribunal fédéral du district nord de Californie. La plainte vise également la pollution atmosphérique causée par les navires.
« Le transport maritime commercial s’avère mortel pour les baleines et les tortues de mer, mais cela ne devrait pas être le cas si les autorités fédérales se mobilisaient », a déclaré David Derrick, avocat au Center for Biological Diversity. « Le réacheminement et le ralentissement des navires dans les zones sensibles peuvent prévenir les collisions, réduire le bruit et la pollution atmosphérique et sauver des espèces marines menacées. L’administration Trump est légalement tenue d’étudier les moyens de minimiser les dommages causés aux baleines et aux tortues de mer, et les autorités doivent prendre ce problème au sérieux et élaborer un plan. »
Selon une étude, environ 80 baleines sont tuées chaque année par des collisions avec des navires au large de la côte ouest. Les collisions avec des navires sont l’une des principales causes de mortalité des baleines grises, bleues, à nageoires et à bosse au large des côtes californiennes. Comme la plupart des baleines mortes coulent et ne sont pas observées, les scientifiques estiment que le nombre réel de collisions avec des navires pourrait être 20 fois plus élevé.
« Les baleines meurent d’une mort évitable », a déclaré Hallie Templeton, directrice juridique de Friends of the Earth. « Il ne devrait pas être nécessaire d’intenter un autre procès pour obliger les autorités fédérales à remplir leurs obligations en matière d’évaluation et de gestion des risques liés au trafic maritime pour les baleines, mais nous en sommes pourtant là. »
En décembre 2022, un tribunal fédéral a donné raison au Center for Biological Diversity et à Friends of the Earth dans leur procès contre le Service des pêches et les garde-côtes. Le procès affirmait que ces agences n’avaient pas protégé les baleines menacées d’extinction contre les collisions avec les navires utilisant les ports des régions de Los Angeles, Long Beach et de la baie de San Francisco.
Les voies maritimes désignées existantes acheminent le trafic maritime à travers plusieurs « points chauds » où les baleines se rassemblent, notamment le canal de Santa Barbara et l’approche nord de la baie de San Francisco. Mais le Service des pêches a conclu dans une analyse réalisée en 2017, appelée avis biologique, que ces désignations n’entraîneraient aucune « capture » de baleines ou de tortues de mer. La décision de justice de 2022 a rejeté ces conclusions, estimant que la décision du Service « défie la logique » et qu’il est « incontestable » que des baleines sont heurtées et tuées par des navires dans ces voies.
La décision de justice a invalidé l’analyse de 2017, mais les agences n’ont pris aucune mesure depuis lors pour établir un nouvel avis biologique. Elles n’ont pas non plus envisagé de mesures dont l’efficacité pour réduire les collisions avec les navires a été prouvée, telles que les limitations de vitesse obligatoires, qui permettent également de réduire la pollution atmosphérique.
(Photo de Sarah Codde/NPS)