Stimulé par un record de 28 saisons pour le minerai de fer, le tonnage maritime total du port de Duluth-Supérieur a terminé la saison de navigation 2023 en hausse de 4,5 % par rapport à 2022 et de 0,1 % par rapport à la moyenne quinquennale.
Le total flottant a éclipsé 31,7 millions de tonnes courtes, dont plus de 21,5 millions de tonnes de minerai de fer, le plus en une seule saison depuis 1995. Au cours du dernier mois de la saison, en janvier 2024, près de 1,1 million de tonnes de minerai de fer ont quitté Duluth-Superior, le plus important en janvier depuis le début de la tenue de dossiers électroniques en 2003. Pour la campagne, les expéditions intérieures de minerai de fer ont frôlé les 14,9 millions de tonnes, soit une augmentation de 11 % par rapport à 2022, et les exportations ont enregistré un gain de 22 %. Au total, le tonnage de minerai de fer a dépassé la saison dernière de 12,6 %.
Duluth-Superior a affiché des augmentations de tonnage d’une saison à l’autre dans huit catégories de marchandises, en particulier le ciment, qui a grimpé de 29 %, et le grain, de 22,5 %. Le gain céréalier comprend les premières expéditions d’avoine du port depuis 2021, dont certaines sont arrivées au silo A de Duluth, qui a été réactivé en 2023 après son achat par Hansen-Mueller de General Mills. Le blé dur a également été un point culminant, le tonnage des exportations ayant presque triplé par rapport au total de 2022.
Le tonnage du fret général conteneurisé a également augmenté en 2023, quadruplant presque le total de la saison précédente. La majeure partie de cette augmentation a été réalisée dans le cadre du service de ligne Duluth-Anvers qui a débuté en 2023, un partenariat entre Duluth Cargo Connect et la société néerlandaise Spliethoff.
Au total, Duluth-Superior a totalisé 775 arrivées de navires pour la saison, le plus grand nombre depuis 2018. Ce total comprenait le navire océanique le plus tôt arrivé dans l’histoire (Federal Dart); le 28 mars 2023) et le dernier navire océanique en partance dans l’histoire (Nordika Desgagnes; 29 décembre 2023), faisant de 2023 la plus longue saison de navigation internationale de l’histoire portuaire (277 jours) et l’une des plus longues saisons de navigation des Grands Lacs (305 jours).
Lorsque le John J. Boland est arrivé le 21 janvier 2024, en tant que dernier navire entrant de la saison, le mouillage hivernal a officiellement commencé à Duluth-Superior, avec huit navires actifs hivernant dans le port de mer le plus éloigné d’Amérique du Nord. Ce total est le double de l’an dernier et le plus élevé depuis l’hiver 2016-2017. Plus de 150 personnes de métier qualifiées effectueront des travaux d’entretien hivernal sur ces navires. Selon le type de travail prévu et le plan de la saison à venir pour chaque navire, il n’est pas rare que les entreprises investissent de 2 à 3 millions de dollars par navire dans l’entretien et les mises à niveau hivernales.
« Avec l’augmentation du tonnage et des arrivées de navires, la réactivation d’un élévateur à grains emblématique et le lancement du premier service régulier de ligne transatlantique de Duluth depuis les années 1970, ce fut une très bonne saison pour notre port. » a déclaré Deb DeLuca, directrice générale de l’Autorité portuaire de la Voie maritime de Duluth.
(Photo de David Schauer)