Avec un contrat de 3,25 milliards de dollars pour la construction d’un brise-glace Polar Max pour la Garde côtière canadienne, Chantier Davie Canada Inc. espère tirer parti de ses chantiers navals en Finlande et au Texas pour produire des brise-glaces pour le gouvernement américain.
« Nous voulons ramener la capacité de construction navale aux États-Unis », a déclaré Marcel Poulin, vice-président des affaires publiques et des partenariats stratégiques de Davie, lors d’une table ronde organisée dans le cadre de la convention annuelle de l’American Association of Port Authorities à Québec, aujourd’hui, troisième et dernier jour de l’événement.
Ces contrats n’ont pas encore été attribués, mais le président américain Donald Trump souhaite relancer la construction navale aux États-Unis et s’inquiète de la présence chinoise dans les eaux arctiques.
« Nous parlons de notre adversaire direct », en référence à la Chine, a déclaré Rodger Rees, directeur et PDG du port de Galveston, où se trouve Gulf Copper & Manufacturing Corp., le chantier naval que Davie négocie actuellement d’acheter.
« Nous construisons quelque chose qui va défendre les États-Unis », a ajouté M. Rees.
Remporter ces contrats est « un processus concurrentiel », a déclaré M. Poulin. « Nous savons que les autres acteurs sont autour de la table. Nous pensons que notre offre est meilleure. »
Poulin a déclaré que les atouts de Davie sont son renouveau sous une nouvelle direction en tant que constructeur naval fiable, l’obtention du contrat Polar Max avec des engagements de prix fixe et de date de livraison fixe, et son acquisition de Helsinki Shipyard Oy, le leader mondial, qui construit 66 brise-glaces par an.
Sous sa nouvelle direction, Davie a converti le porte-conteneurs Asterix en navire ravitailleur de la Marine royale canadienne dans le cadre d’un partenariat public-privé, ce qui a permis d’éviter les formalités administratives et les retards coûteux habituels liés au processus d’approvisionnement du gouvernement fédéral.
Pour le Polar Max, Davie a obtenu la même concession, à savoir la non-ingérence.
« Nous avions besoin de toute la flexibilité dont nous disposons, comme nous l’avons fait pour l’Asterix, c’est donc une grande victoire pour Davie », a déclaré M. Poulin. « Cela a changé la donne. »
Il a ajouté que la construction navale dans les pays occidentaux à hauts salaires a perdu des marchés au profit de l’Asie, et en particulier des chantiers navals chinois subventionnés, à tel point que cette année, 65 % de tous les navires construits dans le monde le sont dans des chantiers chinois.
Poulin a déclaré que si la Chine consacrait tous ses chantiers navals à la production de navires militaires, elle serait en mesure, d’ici un an, « de contrôler tous les océans du monde ».
Pour revenir dans la course, Davie et les autres chantiers navals occidentaux doivent développer leur « excellence », en construisant des navires hautement spécialisés tels que des brise-glaces, et en augmentant le nombre de navires construits, ce qui permettra aux fournisseurs de composants d’augmenter leur capacité et de réduire leurs coûts.
« Tout ce que nous faisons dans la construction navale est un défi », a déclaré M. Poulin, soulignant la nécessité de former les ingénieurs, architectes navals, soudeurs et autres travailleurs qualifiés nécessaires. Et les chantiers navals ne fournissent pas tous les composants et services requis.
« Nous avons besoin de fournisseurs », a-t-il déclaré.
Poulin a expliqué qu’un brise-glace, en mer pendant cent jours, est « une ville sur une coque », qui a besoin d’eau potable, d’un système de gestion des déchets, de restaurants et qui consomme 100 000 gallons de carburant par jour.
Grands Lacs/Voie maritime
Lors d’une autre discussion de l’AAPA sur la navigation sur la voie maritime du Saint-Laurent et les Grands Lacs, Jean-François Houle, représentant du Québec à Chicago, a souligné l’importance de l’accord trilatéral ICE Pact de 2024 entre les États-Unis, le Canada et la Finlande pour partager leur expertise en matière de brise-glace, en accord avec la stratégie de Davie.
Ian Hamilton, président-directeur général de l’Autorité portuaire de Hamilton-Oshawa, a demandé que des brise-glaces supplémentaires soient mis en service afin de permettre la navigation toute l’année sur les voies navigables intérieures.
Hamilton a déclaré que sa région, où l’industrie sidérurgique et automobile canadienne occupe une place importante, a été durement touchée par les droits de douane américains, qui ont réduit les expéditions de 65 %.
« Nous ressentons certainement les effets négatifs à Hamilton », a-t-il déclaré, ajoutant que cette perturbation montre à quel point les économies des Grands Lacs sont intégrées.
Le modérateur du panel, Eric Oberhart, a déclaré que la région des Grands Lacs, qui regroupe les États et les provinces limitrophes, aurait le troisième produit intérieur brut mondial avec 9 300 milliards de dollars par an.
Dans le passé, la navigation sur les Grands Lacs était principalement assurée par des vraquiers transportant du minerai de fer et des céréales. M. Hamilton a déclaré que du côté américain, le trafic de porte-conteneurs commençait à augmenter, un domaine que le Canada pourrait développer pour expédier des minéraux essentiels et des produits forestiers.
« Nous devons améliorer nos échanges commerciaux entre nous », a déclaré M. Hamilton. Mais il aimerait également que les autorités américaines prennent conscience que le système prétarifaire était « la chaîne d’approvisionnement la plus efficace possible ».
« Nous formons un système économique à deux pays », a-t-il déclaré.
– Photo par Kevin Dougherty, de gauche à droite : Jean-François Houle, délégué du Québec à Chicago, Ian Hamilton, président-directeur général de l’Administration portuaire de Hamilton-Oshawa, Kevin Beardsley, directeur général de l’Administration portuaire de Duluth Seaway, Éric Oberhart, gouverneurs et premiers ministres des Grands Lacs et du Saint-Laurent.
– Photo par Kevin Dougherty de Marcel Poulin de Davie)