Bollinger Shipyards a reçu une modification du contrat FPIF (Fixed-Price-Incentive-Firm Target) de 951,6 millions de dollars de la part des garde-côtes américains afin de poursuivre la conception et la construction du « Polar Security Cutter » (PSC), le premier brise-glace lourd construit depuis 50 ans aux États-Unis.
Cette étape souligne le rôle essentiel de Bollinger dans le renforcement de la présence maritime et des capacités opérationnelles des États-Unis dans l’Arctique, a déclaré le chantier naval basé dans le Mississippi.
« Obtenir cette modification de contrat a vraiment été un effort herculéen et souligne l’incroyable confiance que le gouvernement américain a placée en Bollinger pour construire et livrer le premier brise-glace polaire lourd depuis un demi-siècle », a déclaré Ben Bordelon, président-directeur général de Bollinger Shipyards. « Nous sommes maintenant impatients de recevoir le feu vert pour commencer la production à plein régime ».
Bordelon a ajouté : « Je suis également reconnaissant au président Trump et à son administration pour le leadership dont ils ont fait preuve en reconnaissant le besoin urgent de brise-glaces fabriqués aux États-Unis. Grâce à sa prévoyance et à son engagement à reconstruire les capacités de construction navale de l’Amérique, ce projet historique va maintenant de l’avant. »
La modification est intervenue six ans après que VT Halter Marine a remporté le contrat initial de 745,9 millions de dollars. Bollinger a racheté Halter Marine en 2022, héritant ainsi de la construction d’un maximum de trois navires pour un coût total de 1,9 milliard de dollars.
Le programme a connu des retards et des dépassements de coûts depuis son lancement. Le Congressional Budget Office (CBO) estime que le navire principal coûtera à lui seul 1,9 milliard de dollars. Les deuxième et troisième navires, qui doivent encore être financés, devraient coûter environ 1,6 milliard de dollars chacun, selon le CBO. Ces chiffres sont nettement plus élevés que les dernières estimations de la Garde côtière, qui s’élevaient à 3,2 milliards de dollars pour les trois navires.
« Des dépassements de coûts comme celui-ci sont une indication supplémentaire que les États-Unis luttent pour surmonter une crise de la construction navale, y compris pour ce premier brise-glace lourd en près de 50 ans », a déclaré Troy Bouffard, directeur du Centre pour la sécurité et la résilience de l’Arctique à l’Université de l’Alaska Fairbanks, sur la plateforme d’information gCaptain.
« Alors que l’Arctique devient une arène de compétition entre grandes puissances, les États-Unis auront besoin d’une capacité de déglaçage bien plus importante de la part des garde-côtes américains pour défendre leurs intérêts dans la région », a fait remarquer le sénateur américain Roger Wicker (R-MS), président de la commission sénatoriale des forces armées. « La côte du golfe du Mississippi bénéficiera non seulement d’un plus grand nombre d’emplois de qualité axés sur la sécurité nationale et le développement économique, mais elle continuera également à être un acteur national et une puissance en matière d’innovation et de capacités militaires essentielles à la mission.
(Représentation artistique du Polar Security Cutter des chantiers navals Bollinger)