Dans le cadre de la plus importante dépense de son histoire, BC Ferries a annoncé une étape majeure dans son projet de nouveaux navires majeurs (NMV).
Pour répondre à la croissance démographique prévue, remplacer les navires vieillissants et répondre aux attentes des clients, BC Ferries poursuit maintenant le processus d’approvisionnement pour les cinq premiers des sept nouveaux navires nécessaires pour ses routes les plus achalandées, les deux autres nouveaux navires devant être construits dans une phase ultérieure. En outre, des travaux seront prévus pour prolonger la durée de vie opérationnelle de deux navires de classe C existants, le Queen of Surrey et le Queen of Oak Bay, par l’entremise de chantiers navals et d’entrepreneurs locaux.
Les chantiers navals présélectionnés participeront maintenant au processus de demande de propositions (DP) et les contrats devraient être attribués au printemps 2025, sous réserve de l’approbation du commissaire aux traversiers. Le premier navire devrait entrer en service en 2029, et les cinq seront en service d’ici 2031.
« Nos clients ont été clairs : ils s’attendent à un service fiable et des tarifs abordables, et cette approche répond directement aux deux objectifs », a déclaré Nicolas Jimenez, président et chef de la direction de BC Ferries. « En adoptant une stratégie par étapes, nous pouvons accroître de façon responsable la capacité et la résilience tout en gérant soigneusement nos investissements pour réduire au minimum les pressions tarifaires pour les clients. En outre, la souplesse dont nous disposons pour affiner les deux derniers navires en fonction des connaissances acquises lors de la construction initiale et du rendement opérationnel nous permet d’offrir le meilleur service possible pour l’avenir. »
BC Ferries a conçu les nouveaux navires en collaboration avec LMG Marin, une importante firme d’architecture et de conception navales, pour pouvoir transporter jusqu’à 360 véhicules de taille standard et 2100 passagers, ce qui représente une augmentation significative de la capacité des 250-310 véhicules et 1200, 1500 passagers que les navires en retraite accueillent actuellement. Ils seront également parmi les plus grands ferries à double extrémité au monde, avec une efficacité énergétique et des systèmes de propulsion nettement améliorés conçus pour assurer la flexibilité future et des opérations écologiquement durables.
« Si le commissaire aux traversiers l’approuve, ces nouveaux navires nous permettront d’offrir une expérience de voyage améliorée et plus fiable à nos passagers », ajoute Ed Hooper, directeur général de la construction navale chez BC Ferries. « Ces nouveaux navires seront plus silencieux et plus propres que les navires qu’ils remplacent, ce qui nous permettra d’obtenir une réduction importante des émissions de gaz à effet de serre de nos entreprises. Ils permettront de déplacer plus de personnes et de véhicules, de manière plus efficace, nous aidant à respecter les horaires actuels et contribuant à réduire les temps d’attente. Il est important de souligner que l’ajout d’un navire supplémentaire à la flotte portera le total des navires sur les principales routes de BC Ferries à 12, ce qui nous aidera à suivre le rythme de la demande des clients et de la croissance démographique prévue le long de la côte. »
Cet été, BC Ferries a connu un trafic record de passagers et de véhicules, avec plus de 8 040 000 passagers et plus de 3 150 000 véhicules transportés entre le 1er juin et le 31 août. Au cours des dernières années, la compagnie a constamment établi de nouveaux records en volume de passagers, soulignant ainsi la demande croissante pour les services de traversier en Colombie-Britannique. Sans ces nouveaux navires, la capacité des routes principales durant la haute saison sera dépassée d’ici 2035, ce qui entraînera des délais d’attente plus longs pour les résidents et aura des répercussions négatives sur l’économie locale, en particulier dans le domaine de la livraison de marchandises et du tourisme.
(Image de rendu du nouveau design du navire)