LOUGHBOROUGH, Angleterre— Le fournisseur de solutions d’énergie propre Unitrove a dévoilé vendredi la première installation de soutage d’hydrogène liquide au monde pour alimenter des navires à zéro émission lors de la conférence sur les changements climatiques COP26 à Glasgow.

L’inauguration, au campus Riverside du City of Glasgow College, est l’aboutissement de mois de travail.

Unitrove affirme que l’installation est essentielle pour alimenter une industrie maritime internationale qui représente environ un milliard de tonnes d’émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO₂) et contribue à environ 400 000 décès prématurés et 14 millions de cas d’asthme infantile chaque année en raison des particules fines (PM2,5), des oxydes de soufre (SOₓ) et des oxydes d’azote (NOₓ) qui proviennent des cheminées des navires*.

Après avoir déjà livré avec succès la première installation de soutage de gaz naturel liquéfié du Royaume-Uni à Teesport en mai 2015, Steven Lua, PDG d’Unitrove, basé dans le Leicestershire, a déclaré que son ambition était de permettre des options de ravitaillement en carburant propres, abordables, fiables et durables pour les navires dans tous les ports du monde – et il pense que l’hydrogène liquide jouera un rôle essentiel, en particulier pour les plus grands navires.

À l’approche de la COP26, la Chambre internationale de la marine marchande (ICS) a soumis des plans à l’organisme de réglementation de l’industrie de l’ONU, l’Organisation maritime internationale (OMI), appelant à des mesures urgentes pour aider l’industrie à atteindre zéro émission nette de CO2 d’ici 2050.

L’ICS, qui représente 80 % de l’industrie mondiale du transport maritime, pousse les gouvernements à doubler l’objectif actuel de l’OMI, qui est de réduire les émissions du transport maritime international de 50 % d’ici 2050. 

« Le secteur maritime mondial est l’un des plus polluants au monde. On estime qu’une poignée des plus grands navires polluants qui circulent aujourd’hui sur nos océans produisent plus de pollution que toutes les voitures du monde réunies », a déclaré M. Lua. « C’est une statistique stupéfiante, que nous ne pouvons tout simplement pas ignorer.

« Pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, il faut une volonté commune de l’industrie et des gouvernements. En plus de construire de nouveaux navires, nous devons nous assurer que les infrastructures sont en place. À l’heure actuelle, il n’existe aucune infrastructure de soutage de carburant propre – elle est pratiquement inexistante.

« Sans infrastructure de ravitaillement en carburant à zéro émission, la tendance vers des navires à zéro émission s’essoufflera. En termes d’infrastructures, rien de significatif n’est en place aujourd’hui, mais nous sommes là pour changer cela.

« La durée de vie moyenne d’un grand navire se situe entre 20 et 40 ans, ce qui signifie que tout navire acheté aujourd’hui pourrait potentiellement encore être opérationnel bien au-delà de 2050. »

M. Lua a déclaré que l’hydrogène liquide en tant que carburant commercial était une option relativement inexplorée – mais qu’il avait un grand potentiel pour de nombreuses utilisations, notamment pour combler le vide que l’hydrogène électrique et comprimé ne peuvent pas atteindre.

« L’hydrogène liquide est utilisé depuis longtemps pour envoyer des fusées dans l’espace de manière sûre et réussie. La technologie est mature, mais les marchés pour son utilisation ne le sont pas.

« Nous voyons déjà des signes très précoces de navires légers fonctionnant sur batterie ou à l’hydrogène gazeux comprimé, mais l’hydrogène liquide nous permettra de desservir la partie la plus lourde de la flotte maritime où nous espérons avoir un impact beaucoup plus important.

« Nous étudions également des options telles que l’ammoniac, les transporteurs d’hydrogène organiques liquides et l’hydrogène solide sous forme de borohydrure de sodium. Cependant, nous comprenons que la priorité est actuellement donnée au développement de normes et de réglementations internationales pour l’hydrogène pur, et cela pourrait jouer un rôle important à long terme.

« Nous pensons que l’hydrogène sera reconnu comme une marchandise mondiale qui sera commercialisée de la même manière que le gaz naturel aujourd’hui. Le marché des combustibles de soute est estimé à 120 milliards de dollars, ce qui représente une énorme opportunité non seulement en termes environnementaux et sociaux, mais aussi financiers. »

*Sofiev, M., Winebrake, J.J., Johansson, L. et al. Des carburants plus propres pour les navires offrent des avantages pour la santé publique avec des compromis climatiques. Nature Communications 9(1), 406 (2018).https://doi.org/10.1038/s41467-017-02774-9