D’éminents acteurs du secteur maritime inondent pratiquement le bureau du représentant américain au commerce (USTR) de commentaires s’opposant aux mesures proposées visant les navires construits et exploités en Chine, mettant en garde contre les effets potentiellement désastreux sur le commerce et les prix à la consommation aux États-Unis.
Ces mesures visent à contrer la domination de la Chine dans les secteurs maritimes en imposant des droits portuaires pouvant atteindre 1,5 million de dollars aux navires construits et exploités par la Chine, tout en encourageant l’utilisation de navires américains et l’industrie de la construction navale aux États-Unis. La période de consultation publique se termine le 24 mars, date à laquelle une audition publique est prévue à la Commission du commerce international.
La Chambre internationale de la marine marchande (ICS), qui représente plus de 80 % de la flotte marchande mondiale, affirme que les redevances proposées pourraient gravement perturber le commerce américain et augmenter les prix à la consommation. Ces droits pourraient affecter 98 % des porte-conteneurs faisant escale dans les ports américains.
« Les mesures correctives proposées pourraient avoir un impact négatif sur l’économie américaine et entraîner une baisse des exportations américaines », affirme l’ICS dans ses observations écrites adressées au représentant américain au commerce.
Le principal transporteur ro-ro, Atlantic Container Line (ACL), prévoit des augmentations de coûts spectaculaires. Les tarifs des conteneurs d’exportation pourraient passer de 500 à 2 500 dollars, tandis que les tarifs d’importation pourraient grimper de 2 500 à 4 500 dollars. ACL prévient qu’elle serait contrainte de « mettre fin à ses services aux États-Unis, de fermer ses bureaux américains, de licencier son personnel américain et de redéployer ses navires sur des trafics non américains ».
La Chamber of Shipping of America (CSA) cite des données montrant que les navires construits aux États-Unis coûtent quatre fois plus cher que les navires construits à l’étranger, avec des délais de livraison supérieurs à 10 ans pour les navires spécialisés.
« En raison de décennies de négligence, l’industrie maritime américaine a connu un déclin constant… nous devons nécessairement compter sur des navires immatriculés dans d’autres pays », déclare la CSA. Elle souligne que l’imposition de droits portuaires ne suffira pas à revitaliser la construction navale américaine ou la flotte battant pavillon américain. Une législation proactive telle que le SHIPS for America Act est nécessaire.
Parmi d’autres propositions, l’East Coast Stevedore Company avertit que l’application des droits tels qu’ils sont rédigés « détruirait le commerce dans l’ensemble des États-Unis ». Ce sentiment est partagé par l’ensemble du secteur, qui s’inquiète en particulier de l’impact sur les exportations agricoles, le commerce de l’énergie et les services de transport maritime régionaux.
La Louisiana Maritime Association (LaMA) a prévenu que les travailleurs maritimes américains pourraient être perdants à court terme, même si les redevances parviennent à stimuler l’activité des chantiers navals américains à l’avenir. « Les retombées affecteront les chemins de fer, les pilotes, les sociétés de remorquage, les entreprises de transport par barges et de nombreuses petites entreprises indépendantes telles que les entreprises de manutention, les débardeurs, les employés des terminaux et des installations. La myriade d’entreprises américaines qui dépendent de l’industrie du transport maritime pourrait (et c’est déjà le cas) perdre des marchés en raison de l’anticipation de la mise en œuvre de cette action de l’USTR.
(Photo du port de Long Beach)