Le 1er mai 2025, la mer Méditerranée est officiellement devenue une zone de contrôle des émissions d’oxydes de soufre et de particules (Med SOx ECA) en vertu de l’annexe VI de la convention MARPOL. La teneur en soufre du fioul des navires opérant dans cette zone est désormais limitée à 0,1 %, ce qui réduit considérablement la pollution atmosphérique et apporte des avantages majeurs à la santé humaine et à l’environnement marin.
Les navires opérant dans les zones de contrôle des émissions d’oxydes de soufre et de particules, comme la mer Méditerranée, sont soumis à des mesures obligatoires strictes pour prévenir, réduire et contrôler la pollution atmosphérique. Cette nouvelle zone de contrôle des émissions doit respecter des limites de teneur en soufre plus strictes que celles fixées par la norme mondiale (0,10 % masse par masse (m/m), contre 0,50 % m/m autorisé en dehors des zones de contrôle des émissions d’oxydes de soufre).
La diminution des émissions de SOx provenant du transport maritime améliore la santé humaine en réduisant les taux de cancer du poumon, de maladies cardiovasculaires, d’accidents vasculaires cérébraux et d’asthme infantile. L’environnement en bénéficie également de manière significative, car la réduction de l’acidification contribue à protéger les cultures, les forêts et les espèces aquatiques. Enfin, cette mesure devrait réduire la brume causée par les navires, améliorant ainsi la visibilité et diminuant le risque d’accidents maritimes.
La mer Méditerranée abrite certaines des routes maritimes les plus fréquentées au monde, qui représentent 20 % du commerce maritime. On estime que plus de 17 % des croisières mondiales et 24 % de la flotte mondiale naviguent en Méditerranée.
La Med SOx ECA est la cinquième zone de contrôle des émissions désignée au titre de l’annexe VI de la convention MARPOL, aux côtés de la zone de la mer Baltique, de la zone de la mer du Nord, de la zone nord-américaine (couvrant des zones côtières désignées au large des États-Unis et du Canada) et de la zone de contrôle des émissions de la mer des Caraïbes (autour de Porto Rico et des îles Vierges des États-Unis). En 2024, l’OMI a désigné deux autres ZCE : l’Arctique canadien et la mer de Norvège. En avril 2025, le MEPC 83 a approuvé une proposition visant à désigner l’Atlantique du Nord-Est comme zone de contrôle des émissions.
Le 1er janvier 2020, de nouvelles limites sur la teneur en soufre du carburant ont permis de réduire de 70 % les émissions totales d’oxyde de soufre des navires en fixant une teneur en soufre maximale de 0,5 % en dehors des zones de contrôle des émissions.
(Image de la région méditerranéenne de l’OMI)