L’Administration maritime (MARAD) du ministère américain des Transports et CORE POWER (US) Inc. ont annoncé la mise en place d’un cadre de coopération fédérale privée unique en son genre visant à accélérer les processus commerciaux, industriels et réglementaires en vue de la création d’une future flotte de navires marchands à propulsion nucléaire battant pavillon américain. CORE POWER prévoit de lancer la construction du premier navire à partir de 2028.
Le contexte stratégique est urgent, indique un communiqué de presse. La Chine domine la construction navale commerciale mondiale et développe activement le transport maritime commercial à propulsion nucléaire, les chantiers navals d’État faisant la promotion de concepts de navires marchands à propulsion nucléaire et mettant en place les capacités de fabrication nucléaire nécessaires. Le Plan d’action maritime du président Trump vise à inverser le déclin maritime des États-Unis, à mobiliser les investissements privés et à reconstruire une base industrielle que l’administration a identifiée comme essentielle à la sécurité économique et nationale.
Mikal Bøe, fondateur et chef de la direction de CORE POWER, a déclaré : « La Chine s’oriente déjà vers la navigation marchande à propulsion nucléaire. Cela devrait inciter Washington à se mobiliser. Les États-Unis ne retrouveront pas leur puissance maritime en construisant une version améliorée des navires d’hier.
« Les États-Unis possèdent sept décennies d’expérience dans le domaine du nucléaire en mer, des alliés de calibre mondial et l’expertise nucléaire nécessaire pour mener la prochaine génération. Le Japon et la Corée peuvent accélérer la construction de navires conventionnels tandis que les États-Unis développent chez eux les capacités spécialisées d’intégration et de gestion du cycle de vie des systèmes nucléaires – des capacités qui peuvent également renforcer la base industrielle maritime dans son ensemble. »
Stephen M. Carmel, administrateur de l’Administration maritime, a déclaré : « Le président Trump a clairement indiqué que la primauté énergétique américaine et la puissance maritime vont de pair. Ce cadre garantit que les États-Unis occupent une position de chef de file mondial grâce à une flotte sûre battant pavillon américain. La propulsion nucléaire représente une opportunité commerciale importante, mais elle doit être abordée comme un système complet — sûr, sécuritaire, pouvant faire l’objet d’une licence et susceptible d’attirer des investissements. »
L’objectif du protocole de coopération (MOC) est de transformer la politique en une voie commerciale concrète. Il crée un forum permettant au gouvernement, à l’industrie et aux autres parties prenantes de travailler ensemble sur les questions d’acceptation réglementaire, d’opérations portuaires, de certification de la main-d’œuvre, de services liés au carburant et au cycle de vie, d’assurance et de financement, de capacité industrielle et de structures potentielles de la demande fédérale. La réduction de l’incertitude dans ces domaines permettra aux capitaux privés de s’engager dans des navires, des chantiers navals et des infrastructures de soutien.
Cette initiative fait suite aux ententes conclues entre les ports de Long Beach et de Corpus Christi visant à signer une entente avec la MARAD pour étudier les petits réacteurs modulaires.
(Photo fournie par la MARAD)