Il ne reste que quelques semaines avant l’expiration d’une prolongation de contrat, une coalition de 267 associations professionnelles a exhorté les employeurs des ports de l’Est et du Golfe les travailleurs et le syndicat du longshore à reprendre les négociations pour éviter une autre grève perturbant les ports représentant près de la moitié du commerce maritime américain.
Dans une lettre adressée à l’International Longshoren’s Association, le président Harold Daggett et David Adam, président-directeur général de la United States Maritime Alliance, la coalition dirigée par la National Retail Federation a déclaré qu’il était « impératif ». Que les parties reviennent à la négociation et y demeurent jusqu’à ce qu’un accord sur un nouveau pacte de travail soit conclu avant le 15 janvier, date d’expiration de la prolongation du contrat actuel.
« Nous savons que des questions importantes demeurent entre les parties. Cependant, nous continuons de croire que la seule façon de résoudre ces problèmes et d’en arriver à une entente est de rester à la table des négociations », ont déclaré les expéditeurs dans la lettre diffusée aux médias.
Les 45 000 débardeurs de l’ILA ont quitté le travail dans des ports du Maine au Texas le 1 octobre après avoir échoué à négocier un nouveau contrat maître avec l’USMX. Ils ont convenu de suspendre trois jours de grève après avoir négocié une augmentation salariale de 61,5 % pour les débardeurs étalée sur six ans.
« Les coûts supplémentaires des efforts d’atténuation ainsi que de la reprise après la grève se font encore sentir », a déclaré la lettre dirigée par le NRF. « Les entreprises ont continué de mettre en œuvre des stratégies d’atténuation en raison de la menace continue d’une autre grève à la mi-janvier si un nouveau contrat n’est pas conclu. »
Les cosignataires de la lettre étaient l’American Apparel & Footwear Association (AAFA), l’Association des leaders du commerce de détail (RILA) et la Chambre de commerce des États-Unis, ainsi que des représentants d’autres industries allant de la fabrication à l’agriculture et à la logistique.
Bien que l’entente de principe de l’ILA ait déjà été mise en place pour les salaires, le recours à l’automatisation dans les ports de la côte est et du golfe – notamment en Virginie et à New York/New Jersey – a incité le syndicat à rompre une nouvelle fois les négociations contractuelles. Le syndicat veut interdire totalement les technologies comme les portiques semi-automatiques sur rail (GRM).
La lettre reconnaissait la disparité entre l’ILA et l’USMX, mais semblait appuyer les avancées de l’alliance maritime pour mieux automatiser les ports.
« Il est essentiel que nos ports et terminaux soient en mesure de moderniser leurs systèmes et processus afin de demeurer concurrentiels à l’échelle mondiale et de pouvoir gérer la hausse continue des volumes d’échanges, tant à l’importation qu’à l’exportation, par le biais de nos ports », a déclaré la lettre. « La modernisation ne peut se faire que par un véritable partenariat entre les travailleurs et la direction, ainsi que les autres intervenants de la chaîne d’approvisionnement qui dépendent de ces ports. Les efforts de modernisation profiteront à toutes les parties et sont essentiels pour régler les problèmes actuels et futurs de débit. »
(Photo ILA du rassemblement des débardeurs)