Le groupe Columbia, basé à Chypre, prévoit que les navires à double carburant définiront la prochaine décennie du transport maritime, car l’absence d’une alternative zéro carbone évolutif fait des navires alimentés au GNL la solution la plus viable pour l’industrie.
À l’approche de la fin de l’année 2025, les navires à double carburant représenteront environ la moitié des nouvelles commandes mondiales, et près de 70 % de ces navires seront propulsés au GNL. Le Columbia Group estime que cette forte augmentation reflète la réponse pragmatique de l’industrie au durcissement des réglementations et à l’incertitude qui règne autour des carburants de demain.
« Les propriétaires et les exploitants sont confrontés à une législation de plus en plus stricte, et le GNL en particulier s’est imposé comme une technologie de transition qui permet de se conformer aux normes actuelles tout en offrant une certaine sécurité pour la prochaine décennie », a déclaré Duncan McLennan, directeur technique du groupe Columbia Shipmanagement. « Les conceptions à double carburant offrent également une certaine flexibilité aux exploitants, réduisant ainsi leur exposition aux risques réglementaires et commerciaux à mesure que les marchés évoluent. »
Si les navires à double carburant offrent des opportunités, Columbia Group souligne qu’ils posent également des défis. Les systèmes sont plus complexes, les coûts d’investissement sont plus élevés et la gestion du carburant est nettement plus exigeante que sur les navires conventionnels.
« Équilibrer le GNL avec les carburants conventionnels, tels que le VLSFO, nécessite une planification minutieuse et une supervision opérationnelle », a ajouté M. McLennan. « Il ne s’agit pas seulement de construire ces navires, mais aussi de veiller à ce qu’ils fonctionnent de manière sûre, efficace et en totale conformité. »
En réponse à cela, Columbia Group a fait de la formation des équipages une priorité, en élargissant ses programmes afin de garantir que les marins soient à l’aise avec les systèmes à double carburant. La formation sur simulateur complète désormais l’apprentissage en classe et couvre le changement de carburant, la manipulation cryogénique et les procédures d’urgence.
« La formation doit aller au-delà des manuels », a ajouté M. McLennan. « Notre expérience dans la gestion de navires-citernes à double carburant montre qu’une préparation pratique est essentielle pour garantir des opérations sûres et efficaces. »
Columbia investit également dans l’optimisation numérique. Des plateformes telles que EngineLink + POCR prennent en charge l’optimisation du mode de carburant, la maintenance prédictive et les rapports sur les émissions. Ces outils permettent de comparer en temps réel le GNL et les carburants conventionnels, de détecter les anomalies des moteurs et de collecter des données sur les fuites de méthane à des fins de conformité réglementaire.
« Les navires à double carburant sont des machines complexes », ajoute Mark O’Neil, président-directeur général du groupe Columbia. « La technologie seule ne peut pas gérer cette complexité. Elle nécessite une combinaison adéquate de compétences humaines, d’expertise opérationnelle et de soutien numérique. Chez Columbia, notre mission est de veiller à ce que ces trois éléments fonctionnent ensemble pour obtenir des résultats sûrs, durables et commercialement viables. »
« Même si les navires à double carburant ne constituent pas la solution ultime, ils jouent un rôle essentiel de transition », a conclu M. O’Neil. « Avec une gestion adéquate, ils permettent aux armateurs d’opérer de manière plus sûre, plus durable et plus efficace, en attendant que l’industrie trouve une solution alternative plus largement acceptée en matière de carburant. »
(Photo du Pacific Topaz fournie par Columbia Group)