NORFOLK, VA – La gouverneure Abigail Spanberger a inauguré jeudi le tout dernier atout du Port of Virginia® : le port et le chenal de navigation les plus profonds de toute la côte Est des États-Unis.
Bien que les travaux de 450 millions de dollars visant à approfondir le chenal à 55 pieds aient été achevés en février, c’est la gouverneure qui a présenté le projet au monde entier.
« Aujourd’hui, nous envoyons un message clair au monde entier : le Port de Virginie est grand ouvert aux affaires », a déclaré Mme Spanberger. « Le port abrite désormais le chenal de navigation commerciale le plus profond de toute la côte Est des États-Unis. Grâce à cet investissement, les plus grands navires de charge du commerce atlantique, ainsi que la prochaine génération qui leur succédera, peuvent désormais transiter en toute sécurité par le port de Norfolk avec une cargaison complète.
« Ce projet permet aux transporteurs maritimes de charger plus de produits agricoles et forestiers de la Virginie que jamais auparavant — soya, pâte de bois et bois d’œuvre —, ce qui maintient les coûts de transport à un niveau bas et assure la compétitivité de nos agriculteurs sur la scène mondiale. Et lorsque les fabricants devront décider où délocaliser leurs activités, ils auront l’esprit tranquille en sachant que leurs marchandises peuvent être acheminées de manière fiable et efficace. »
Les travaux d’approfondissement ont été en grande partie achevés le 28 février, et le Corps des ingénieurs de l’armée américaine poursuit actuellement les travaux d’entretien et de nettoyage. Une fois tous les travaux de soutien terminés, après arpentage du chenal élargi et approfondi et vérification des profondeurs, les cartes marines seront mises à jour pour refléter cette capacité accrue.
Le projet de dragage comprenait également l’élargissement de certaines sections du chenal, ce qui permet la circulation bidirectionnelle de navires-porte-conteneurs ultra-grands (ULCV); le projet d’élargissement a été achevé en février 2024.
Sarah J. McCoy, chef de la direction et directrice générale de l’Autorité portuaire de la Virginie, a déclaré que les atouts du port — des terminaux modernes, des systèmes de manutention du fret du XXIe siècle, des installations ferroviaires à double empilement sur les quais, une efficacité globale croissante et une capacité d’accostage accrue pour les ULCV , combinés à des chenaux profonds et larges, positionnent le port pour l’avenir.
« La réalisation de projets comme celui du chenal de 55 pieds est importante aujourd’hui, mais la véritable valeur de ce que nous faisons réside dans la façon dont cela nous positionne pour l’avenir », a déclaré Mme McCoy. « Tous nos éléments fondamentaux étant en place, nous garantissons à nos clients et aux utilisateurs du port qu’ils pourront étendre leurs activités et leurs volumes de marchandises au Port de Virginie sans craindre de dépasser nos capacités. Nous sommes prêts dès aujourd’hui à répondre aux demandes des décennies à venir.
Outre l’achèvement des travaux de dragage, cet événement a marqué la mi-parcours des travaux de modernisation et d’agrandissement du quai Nord, qui comprennent l’installation de quatre nouvelles grues navire-terre à profil bas, la reconfiguration du parc de stockage des conteneurs et l’extension de l’infrastructure technologique. Une fois les travaux du quai Nord terminés, la capacité de manutention annuelle du port s’élèvera à 5,8 millions d’EVP (équivalents vingt pieds). De plus, l’ouverture du quai Nord permettra la mise en service du cinquième quai pour navires à capacité ultra-élevée (ULCV) du port.
(Photo VPA)