Mark O’Neil, Columbia Group
Mark O’Neil, PDG de Columbia Group, s’interroge sur la possibilité que le secteur du transport maritime se dirige vers une pénurie de personnel plus généralisée, alors que le conflit au Moyen-Orient, les perturbations dans l’approvisionnement en carburant aux Philippines et la hausse des coûts de rapatriement exercent une pression croissante sur les effectifs mondiaux.
Selon M. O’Neil, le secteur risque de se concentrer trop sur le fret, les itinéraires et les assurances, tout en accordant trop peu d’attention à un problème plus immédiat et potentiellement plus grave : celui de savoir si suffisamment de marins continueront à embarquer et à débarquer dans des conditions de plus en plus difficiles.
Il estime que la pression ne se limite plus à ce qui se passe en mer. Avec l’intensification des préoccupations sécuritaires dans le Golfe et ses environs, la crainte d’opérer dans des zones à haut risque est désormais aggravée par les perturbations des transports intérieurs aux Philippines et la hausse du coût des vols pour les équipages de relève, autant de facteurs qui commencent à peser sur la circulation des marins au sein du système.
Il craint que l’impact cumulé ne devienne trop important pour que le secteur puisse le considérer comme une simple complication opérationnelle à court terme.
O’Neil a déclaré : « Le secteur doit se poser une question très directe : sommes-nous en train de créer les conditions d’une pénurie de personnel navigant à plus grande échelle ? Si l’on demande aux marins d’accepter des risques personnels accrus, alors qu’il devient parallèlement plus difficile et plus coûteux de les acheminer vers et depuis les navires, cela cesse d’être uniquement un problème de sécurité. Cela devient un problème de main-d’œuvre pour le secteur. On ne peut pas aborder cette question uniquement sous l’angle du transit des navires ou des primes d’assurance.
« Il faut également examiner ce qui se passe en coulisses, notamment la pression sur les changements d’équipage, l’incertitude entourant le rapatriement, la hausse du coût des vols et l’effet des perturbations dans l’approvisionnement en carburant dans des pays comme les Philippines, qui reste essentiel pour l’équipage mondial. »
Pour M. O’Neil, le véritable danger réside dans l’hypothèse selon laquelle les marins continueront à absorber les risques et les perturbations croissants sans conséquence. Il fait valoir que les préoccupations familiales, la fatigue et les obstacles logistiques s’intensifient tous simultanément, et que le secteur sous-estime peut-être la rapidité avec laquelle la confiance dans le vivier de personnel navigant pourrait commencer à s’affaiblir si ce fardeau continue de s’alourdir.
Il a déclaré : « Le secteur maritime doit veiller à ne pas confondre professionnalisme et tolérance illimitée face au danger. Il arrive un moment où la peur, la fatigue, la pression familiale et les contraintes logistiques commencent toutes à converger dans la même direction. Si cela se produit, la prochaine crise du secteur maritime ne concernera pas seulement les routes commerciales. Elle portera sur la question de savoir s’il y aura suffisamment de personnes disposées à y travailler. En fin de compte, le transport maritime dépend des marins. Si le secteur ne prend pas au sérieux l’impact de cet environnement sur la confiance, la mobilité et le bien-être des équipages, il sera confronté à bien plus qu’une perturbation temporaire. Il sera confronté à un grave problème de main-d’œuvre. »
(Photo de Mark O’Neil, PDG du groupe Columbia)