À 10 h 15, le 1er janvier, le Byzantion est devenu le premier navire océanique de 2026 à franchir les eaux territoriales du port de Montréal à Sorel sans avoir fait d’escale préalable. Conformément à une tradition vieille de plus de 185 ans, l’Administration portuaire de Montréal (APM) a remis aujourd’hui sa prestigieuse canne dorée au capitaine Andrejs Kuharenoks.
Parti du port de Tenerife, dans les îles Canaries, le Byzantion a effectué une traversée transatlantique de 11 jours, un exploit remarquable en plein hiver dans l’Atlantique Nord. Au cours des quatre derniers jours, l’équipage a dû faire face à des vents soutenus, des rafales atteignant 50 nœuds et des vagues impressionnantes pouvant atteindre 10 mètres. Battant pavillon des Îles Marshall, le pétrolier a accosté au quai 109, exploité par Suncor, où il décharge actuellement sa cargaison. Le navire reprendra la mer demain, le 3 janvier, à destination d’un port américain.
L’arrivée de ce premier navire de l’année illustre l’importance stratégique du vrac liquide pour le port de Montréal. En 2024, ce secteur représentait près de 40 % du tonnage total manutentionné, une proportion qui devrait rester stable en 2025. Malgré la volatilité des marchés mondiaux, il a fait preuve d’une remarquable stabilité, avec plus de 12 millions de tonnes manutentionnées annuellement au cours des huit dernières années.
Le capitaine Andrejs Kuharenoks : une première à Montréal
Originaire de Lettonie, le capitaine Andrejs Kuharenoks s’est dit honoré de recevoir cette distinction lors de sa première escale professionnelle à Montréal. Il a souligné qu’il garderait un souvenir précieux de cette cérémonie et que cet honneur rejaillirait sur l’ensemble de l’équipage. Ancien officier de pont, il a toujours su qu’il voulait consacrer sa carrière à la mer, motivé par les défis quotidiens, les responsabilités du commandement et les exigences de la vie à bord. Il est capitaine depuis 2005.
La canne à pommeau doré, gravée du nom du capitaine et de celui de son navire, lui a été remise ce matin par Julie Gascon, présidente et chef de la direction de l’APM, lors d’une cérémonie tenue à bord du Byzantion.
L’Administration portuaire de Montréal tient également à souligner le travail des pilotes Patrick Fortin et Donald Morin, de la Corporation du Saint-Laurent central, qui ont guidé le navire en toute sécurité jusqu’au port.
« L’accueil du premier navire de l’année au port de Montréal est toujours un moment symbolique fort. Le Byzantion marque le début d’une nouvelle saison, à un moment où le transport maritime est appelé à jouer un rôle de plus en plus important dans les échanges économiques du Canada. Ce premier navire nous rappelle également que nous sommes une grande nation maritime, reliée au monde par le fleuve Saint-Laurent. Je tiens à rendre un hommage particulier au travail du capitaine Kuharenoks et de son équipage, et je suis honorée de perpétuer cette tradition qui fait partie de l’histoire maritime de Montréal depuis plus de 185 ans », a déclaré Julie Gascon, présidente et chef de la direction de l’Administration portuaire de Montréal.
À propos de la tradition de la canne à pommeau d’or
La canne à pommeau d’or est remise au capitaine du premier navire océanique à atteindre le port de Montréal sans escale au début de la nouvelle année. Jusqu’en 1964, la canne à pommeau d’or était remise au printemps pour encourager la reprise du transport maritime, car Montréal était coupée du monde pendant les longs mois d’hiver. Depuis l’avènement des brise-glaces, qui permettent la navigation toute l’année, la canne est remise au capitaine du premier navire océanique à atteindre le port sans escale au début de chaque année, un trophée convoité par les capitaines de nombreux pays.
(Photos de l’APM)