Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a accordé au Port d’Orléans le permis fédéral autorisant la construction du Louisiana International Terminal (LIT), le premier nouveau terminal à conteneurs de la côte du Golfe depuis près de deux décennies. Une fois achevé, ce projet permettra, selon les observateurs, à la Mediterranean Shipping Company (MSC) d’accueillir des navires ultra-grands qui ne font actuellement escale dans aucun port de la région.
« L’autorisation obtenue aujourd’hui concrétise des années de travaux d’ingénierie, d’évaluations environnementales et de partenariats », a déclaré Beth Branch, présidente et chef de la direction du Port de La Nouvelle-Orléans. « Il ne s’agit pas simplement d’un agrandissement portuaire régional — c’est une infrastructure d’importance nationale qui renforcera la capacité d’exportation des États-Unis et positionnera la Louisiane comme chef de file de la prochaine génération de commerce maritime. Nous sommes prêts à construire. »
Situé stratégiquement sur le cours inférieur du fleuve Mississippi et offrant un accès direct au golfe du Mexique, le LIT reliera plus de 30 États aux marchés mondiaux grâce à un accès direct à tous les grands réseaux ferroviaires de classe I et au réseau autoroutier inter-États. S’appuyant sur un partenariat public-privé entre Port NOLA, Terminal Investment Limited (TiL) — la filiale de MSC chargée de l’exploitation des terminaux portuaires — et Ports America, le projet a franchi les étapes de l’examen fédéral grâce au soutien massif de la délégation bipartisane de la Louisiane au Congrès, de l’État de la Louisiane et des principaux acteurs du développement économique régional.
« Il s’agit de l’un des investissements dans un terminal les plus importants sur le plan stratégique au sein de notre portefeuille mondial », a déclaré Ammar Kanaan, chef de la direction de Terminal Investment Limited (TiL). « Le corridor du fleuve Mississippi offre aux États-Unis l’occasion de développer une capacité en eaux profondes capable de rivaliser avec n’importe quel port au monde. Nous sommes fiers d’investir aux côtés de Port NOLA et de Ports America dans un projet qui renforcera la position des États-Unis dans le commerce mondial pour les décennies à venir. »
Les navires-porte-conteneurs modernes ont dépassé les capacités d’une grande partie de l’infrastructure portuaire américaine existante — ces navires transportent désormais régulièrement plus de 16 000 conteneurs, ce qui dépasse de loin la hauteur libre autorisée sous le pont Crescent City Connection. Le LIT sera construit pour accueillir ces navires, ce qui permettra au golfe du Mexique de rivaliser directement pour le trafic maritime mondial qui, autrement, pourrait transiter par des points d’accès concurrents.
Selon une analyse économique indépendante (https://www.portnolaimpact.com/), l’activité de fret transitant par Port NOLA génère déjà plus de 101 milliards de dollars de valeur économique totale à l’échelle nationale et soutient plus de 342 000 emplois aux États-Unis, dont plus de 122 000 rien qu’en Louisiane. Une fois entièrement achevé, le LIT devrait créer des milliers d’emplois supplémentaires et générer des milliards de dollars de nouvelles recettes fiscales à l’échelle du pays, renforçant ainsi le rôle du terminal en tant qu’infrastructure nationale essentielle — et non pas simplement comme un projet régional.
(Rendu artistique du LIT)