En 2023, l’Union internationale d’assurance maritime (IUMI) a publié un ensemble de bonnes pratiques et de recommandations pour le transport sécurisé des véhicules électriques. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de son soutien continu aux secteurs mondiaux de l’assurance maritime et du transport maritime en matière de prévention des sinistres. L’association a publié une version mise à jour intitulée « Atténuation des risques pour le transport maritime et à courte distance sécurisée des véhicules électriques ».
Le secrétaire général de l’IUMI, Lars Lange, explique : « Le volume de voitures transportées par voie maritime dans le monde est d’environ 20 millions d’unités par an. Les véhicules électriques sont transportés en nombre toujours plus important depuis 2017. Il semble y avoir une fréquence croissante d’incendies à bord des navires-transporteurs de voitures, même si aucun n’a été attribué à ce jour uniquement à un véhicule électrique, bien qu’il soit possible qu’un véhicule électrique en soit la cause.
« Cependant, nous sommes bien conscients que les caractéristiques d’un incendie de véhicule électrique sont différentes de celles d’un véhicule à moteur à combustion interne (ICEV) standard, et il est important que les transporteurs, les opérateurs et les assureurs comprennent les risques encourus et les mesures susceptibles de réduire ces risques. C’est pourquoi nous avons publié il y a deux ans des directives en matière de prévention des sinistres et de sécurité. Cependant, ce secteur évolue rapidement et de nouvelles recherches continuent de faire état de nouvelles découvertes. Compte tenu de cela, nous avons mis à jour notre document avec de nouvelles informations et ajusté nos recommandations et nos conseils en conséquence. »
Cinq domaines clés du document original ont été mis à jour :
Accumulation potentielle de gaz
Lors d’un emballement thermique, des gaz inflammables peuvent être libérés. Si ces gaz s’accumulent dans des espaces non ventilés, ils présentent un risque d’explosion. Des recherches sur la composition des gaz issus des incendies de VE sont en cours. Une lutte efficace contre les incendies doit à la fois éteindre les feux et gérer les gaz potentiellement explosifs, en intégrant la lutte contre les incendies et la ventilation sans réduire l’efficacité du système.
Libération totale d’énergie et températures maximales
Des essais d’incendie récents indiquent que l’énergie totale libérée par les véhicules électriques et les véhicules à moteur à combustion interne est similaire, bien que les véhicules électriques puissent présenter un pic de chaleur plus élevé selon le type de batterie. Certaines études ne montrent aucune différence significative dans les températures maximales, tandis que d’autres indiquent que les incendies de véhicules électriques peuvent dépasser 1 000 °C, contre environ 600 °C pour les véhicules à moteur à combustion interne. Pour les assureurs, l’accent doit être mis sur le risque global, en particulier si les incendies ne sont pas rapidement maîtrisés.
Défis liés à la conception des navires PCTC
Contrairement aux anciens modèles subdivisés, les PCTC actuels sont dotés de grands ponts horizontaux non divisés, ce qui favorise la propagation rapide des incendies et rend leur confinement difficile.
Approche « Fixed First » pour les PCTC
Les systèmes fixes de lutte contre l’incendie doivent être activés rapidement et en toute sécurité, avant toute intervention manuelle, car il est dangereux d’accéder aux véhicules en feu. L’activation précoce du système empêche les incendies d’atteindre les batteries des véhicules électriques et de se propager. La lutte manuelle contre l’incendie ne doit venir en complément du système fixe que pour sauver des vies.
Limites des systèmes d’extinction à base de mousse
La mousse à haute expansion peut supprimer l’inflammation et empêcher la transmission de chaleur, mais elle présente des inconvénients : fonctionnement complexe nécessitant de l’électricité, pénétration et résistance à la chaleur réduite dans les nouvelles mousses écologiques, et seuil élevé pour le déploiement « fixe d’abord » en raison des risques de libération inutile.
(Photo de l’USCG du transporteur de voitures Morning Midas qui a coulé dans le Pacifique Nord au large des côtes de l’Alaska en juin 2025)