PRINCE RUPERT, C.-B. – Ayant attiré quelque 200 visiteurs venus de toute l’Amérique du Nord et d’aussi loin que l’Europe et l’Asie, l’inauguration jeudi du centre logistique CANXPORT du port de Prince Rupert a reçu les éloges de nombreux représentants du gouvernement et de l’industrie, ainsi que des dirigeants régionaux des Premières Nations, qui ont salué son potentiel pour l’expansion des exportations canadiennes vers les marchés asiatiques.
« Cela nous offre la possibilité d’exporter davantage et nous donne accès à des marchés asiatiques différents de ceux que nous avons traditionnellement desservis », a déclaré Kurt Slocombe, président et chef de la direction de l’Administration portuaire de Prince Rupert, dans le nord de la Colombie-Britannique.
Ce complexe logistique de 750 millions de dollars – en construction depuis trois ans à l’extrémité sud de l’île Ridley, dans l’enceinte du port – sera entièrement exploité par Ray-Mont Logistics, dont le siège social est situé à Montréal, a précisé M. Slocombe, qui a été nommé directeur général du port en avril de cette année, après avoir rejoint l’Autorité portuaire de Prince Rupert (PRPA) en 2019 à titre de vice-président des opérations, de la planification et de l’infrastructure. L’installation CANXPORT est la plus récente d’une série d’opérations d’exportation de vrac menée par le port ces dernières années.
Conçue à l’origine au début des années 2000, la proposition de valeur du port de Prince Rupert reposait sur sa situation géographique, qui permettait de réduire les délais de transport pour le transport par conteneurs entre les autres ports de la côte ouest-nord-américaine et les marchés asiatiques.
Un concept de transbordement novateur
L’installation CANXPORT repose sur une innovation unique de Ray-Mont qui combine le transbordement direct de marchandises en vrac des wagons de chemin de fer vers des conteneurs – « en éliminant l’entrepôt de l’équation, ce qui permet aux exportateurs de réaliser des économies, de réduire les coûts pour être plus compétitifs à l’échelle mondiale et d’effectuer des transactions juste à temps », a expliqué Stephen Paul, chef de la stratégie chez Raymont Logistics, au Maritime Magazine.
Slocombe a souligné qu’à l’heure actuelle, plus de 50 % des conteneurs du port de Prince Rupert à destination de l’Asie sont vides. « Dans un premier temps, nous allons donc simplement utiliser la flotte de conteneurs vides dont nous disposons déjà. Ensuite, cela entraînera une augmentation du nombre de conteneurs vides ou d’importation afin de répondre aux besoins en conteneurs vides pour l’exportation », a-t-il déclaré aux journalistes.
Ce qui a commencé il y a dix ans avec la mise en conteneurs de céréales spécialisées destinées à l’exportation par Raymont s’est désormais étendu des produits agricoles aux produits forestiers, ainsi qu’aux granulés de polyéthylène utilisés dans la fabrication industrielle de divers produits, notamment des pièces d’automobile.
Paul a notamment mentionné Dow Chemicals pour les granulés de plastique fabriqués à Fort Saskatchewan. « Cela soutient les dépenses en immobilisations (capex) liées au projet CANXPORT », a-t-il déclaré.
« Nous sommes la seule installation du côté des exportations à prendre en charge ce volume important de trafic de trains unitaires et à le charger dans des conteneurs. Ce qui est passionnant aujourd’hui, c’est que la capacité de cette première phase avoisinera les 100 000 EVP de conteneurs, avec une croissance pouvant atteindre 400 000 EVP dans les années à venir », a souligné M. Paul.
Parmi les conférenciers présents à la cérémonie d’inauguration qui s’est tenue en plein air sur le site de CANXPORT jeudi après-midi figurait Kurk Slocombe, de la PRPA; Charles Raymond, président et chef de la direction de Ray-Mont Logistics; Tracy Robinson, présidente et chef de la direction du Chemin de fer Canadien National; Skya Kruithof, présidente de Dow Canada; Robert Nelson, chef de la Première Nation Metlakatla; l’honorable Mike Farnsworth, ministre des Transports et du Transport en commun de la Colombie-Britannique; et l’honorable Steven MacKinnon, ministre fédéral des Transports.
Tous les intervenants ont salué l’esprit de collaboration qui a animé les multiples parties prenantes impliquées dans la réalisation de l’installation CANXPORT depuis la validation de principe réussie menée par Ray-Mont en 2017. Bien que cela n’ait pas été prévu à l’époque, l’ouverture de l’installation a été largement saluée pour son importance opportune au milieu des tensions actuelles liées aux droits de douane entre le Canada et les États-Unis.
Une pique à l’intention de Trump de la part du ministre MacKinnon…
L’annonce ironique de M. MacKinnon selon laquelle le gouvernement du Canada allait rebaptiser l’océan Pacifique « océan du Canada » – une référence cinglante à la proposition du président américain Donald Trump, plus tôt cette semaine, de renommer le lac Ontario « lac Amérique » – a provoqué un éclat de rire parmi l’auditoire international présent à la cérémonie.
Slocombe a déclaré : « Le Canada, en tant que pays, doit voir grand. Nous pouvons accomplir de grandes choses dans ce pays. »
(Photos de la PRPA)