WASHINGTON – Avec l’imposition de droits de douane considérables à tous les partenaires commerciaux des États-Unis, le fret importé dans les principaux ports à conteneurs du pays devrait diminuer considérablement à partir du mois prochain, selon le rapport Global Port Tracker publié aujourd’hui par la National Retail Federation (Fédération nationale du commerce de détail) et Hackett Associates.
« Les détaillants ont fait entrer des marchandises dans le pays pendant des mois pour tenter d’atténuer la hausse des droits de douane, mais cette possibilité a pris fin avec l’imposition de droits de douane réciproques », a déclaré Jonathan Gold, vice-président de la NRF chargé de la chaîne d’approvisionnement et de la politique douanière. « Les droits de douane sont des taxes imposées aux importateurs américains et payées en fin de compte par les consommateurs. Ils créent de l’anxiété et de l’incertitude pour les entreprises et les familles américaines en raison de la vitesse à laquelle ils sont mis en œuvre et empilée les uns sur les autres. À ce stade, on s’attend à ce que les détaillants se replient et s’appuient sur les stocks accumulés, au moins le temps de voir ce qui se passera ensuite. »
Après les droits de douane sur la Chine, le Canada et le Mexique annoncés au début de l’année, le président Donald Trump a fixé la semaine dernière des droits de douane minimums de 10 % sur tous les partenaires commerciaux des États-Unis et des droits de douane « réciproques » allant jusqu’à 50 % sur des dizaines de pays. La Chine a depuis annoncé des droits de douane sur les produits américains, ce qui a incité le président Trump à annoncer des droits de douane supplémentaires sur la Chine, portant le taux de base à 104 % uniquement pour les droits de douane d’urgence nationaux. Le taux est encore plus élevé si l’on ajoute le taux tarifaire de base et les droits de douane antérieurs au titre de l’article 301.
En conséquence, les importations au cours du second semestre de 2025 devraient maintenant être en baisse d’au moins 20 % d’une année sur l’autre, a déclaré Ben Hackett, fondateur de Hackett Associates. Même si l’on tient compte des niveaux élevés enregistrés au début de l’année, le volume total des marchandises transportées en 2025 pourrait accuser une baisse nette de 15 % ou plus, à moins que la situation ne change.
« Dans ce contexte d’incertitude totale, nos prévisions concernant les importations de marchandises feront l’objet d’ajustements importants au cours des prochains mois », a déclaré M. Hackett. « À l’heure actuelle, nous nous attendons à ce que les importations commencent à diminuer d’ici le mois de mai et à ce qu’elles chutent de façon spectaculaire pendant le reste de l’année.
Les ports américains couverts par Global Port Tracker ont traité 2,06 millions d’équivalents vingt pieds (un conteneur de 20 pieds ou son équivalent) en février, bien que les ports de New York et du New Jersey n’aient pas encore communiqué leurs données définitives. Ce chiffre est en baisse de 7,5 % par rapport à janvier, mais en hausse de 5,2 % d’une année sur l’autre. Il s’agit du mois de février le plus actif depuis trois ans, alors que ce mois est traditionnellement le plus lent de l’année en raison des fermetures d’usines en Chine à l’occasion du Nouvel An lunaire.
Les ports n’ont pas encore communiqué les chiffres du mois de mars, mais Global Port Tracker prévoyait pour ce mois 2,14 millions d’EVP, soit une hausse de 11,1 % par rapport à l’année précédente. Le mois d’avril – qui comprend les marchandises expédiées avant l’annonce des nouveaux tarifs – devrait atteindre 2,08 millions d’EVP, soit une hausse de 3,1 % par rapport à l’année précédente. Cependant, le mois de mai devrait mettre fin à 19 mois consécutifs de croissance d’une année sur l’autre, chutant brusquement à 1,66 million d’EVP, soit une baisse de 20,5 % par rapport à la même période de l’année dernière. Le mois de juin devrait atteindre 1,57 million d’EVP, soit le volume le plus bas depuis février 2023 et une baisse de 26,6 % par rapport à l’année précédente. Le mois de juillet devrait atteindre 1,69 million d’EVP, soit une baisse de 27 % par rapport à l’année précédente, et le mois d’août 1,7 million d’EVP, soit une baisse de 26,8 %.
Avant l’annonce de la dernière série de tarifs, le mois d’avril était prévu à 2,13 millions d’EVP, en hausse de 5,7 % d’une année sur l’autre ; le mois de mai à 2,14 millions d’EVP, en hausse de 2,8 % ; le mois de juin à 2,07 millions d’EVP, en baisse de 3,2 %, et le mois de juillet à 1,99 million d’EVP, en baisse de 13,9 %.
Les prévisions actuelles porteraient le premier semestre 2025 à 11,73 millions d’EVP, soit une baisse de 2,9 % d’une année sur l’autre, au lieu du total de 12,78 millions d’EVP, soit une hausse de 5,7 % d’une année sur l’autre, qui était prévue avant l’annonce des droits de douane.
Les importations ont été élevées depuis l’été dernier, d’abord parce que les détaillants ont fait entrer des marchandises avant la grève d’octobre dans les ports de la côte Est et de la côte du Golfe, puis en prévision d’une escalade des droits de douane après les élections de novembre. Les importations en 2024 ont totalisé 25,5 millions d’EVP, en hausse de 14,7 % par rapport à 2023 et les plus élevées depuis le record de 25,8 millions d’EVP en 2021 pendant la pandémie.
Global Port Tracker, produit par Hackett Associates pour la NRF, fournit des données historiques et des prévisions pour les ports américains de Los Angeles/Long Beach, Oakland, Seattle et Tacoma sur la côte ouest ; New York/New Jersey, Port of Virginia, Charleston, Savannah, Port Everglades, Miami et Jacksonville sur la côte est, et Houston sur la côte du golfe du Mexique.
DERNIÈRES NOUVELLES : En début d’après-midi, le président Trump a quelque peu adouci sa guerre tarifaire, en annonçant une pause de 90 jours dans les « tarifs réciproques » à tous les pays annoncés la semaine dernière. Tous les tarifs ont été ramenés à 10 %. Mais il a porté les droits de douane sur les importations chinoises à 125 %.
(Photos du port de Long Beach et de NY/NJ)