Les gouvernements du Canada et du Manitoba ont annoncé aujourd’hui qu’ils se réjouissaient des résultats de nouvelles recherches confirmant la faisabilité d’un transport maritime tout au long de l’année à partir du port de Churchill à l’aide de navires de classe glace existants, alors que l’évolution des conditions de la glace de mer devrait rendre l’accès maritime de plus en plus favorable au cours des prochaines décennies. Cette annonce a été faite par le premier ministre Wab Kinew et la ministre fédérale des Affaires du Nord et de l’Arctique, Rebecca Chartrand, ministre responsable de l’Agence canadienne de développement économique du Nord.
« Ces études sont sans équivoque : la navigation tout au long de l’année à partir du port de Churchill est réalisable dès aujourd’hui », a déclaré M. Kinew. « Cette percée signifie que nous pouvons cesser de nous demander si la navigation tout au long de l’année à partir de Churchill est possible et commencer à construire l’infrastructure et à attirer les investissements dont nous avons besoin pour y parvenir. Le moment est venu pour l’industrie, les investisseurs et les gouvernements du Canada et du monde entier d’investir à Churchill afin que nous puissions établir de nouveaux partenariats commerciaux équitables et mutuellement avantageux, tout en réduisant notre dépendance à l’égard des États-Unis. »
Deux études menées par des chercheurs de l’Université du Manitoba et de Fednav Limited, ainsi que les conclusions préliminaires de l’étude de faisabilité réalisée par l’Arctic Research Foundation (ARF), montrent que les technologies maritimes existantes et l’expérience acquise dans l’Arctique permettent désormais la navigation à l’année tout au long du corridor maritime élargi de Churchill, à l’aide de navires modernes adaptés à la navigation dans les glaces. Les recherches indiquent également que le recul de la glace de mer prolonge la saison de navigation dans la baie d’Hudson et le détroit d’Hudson, et que cette tendance devrait se poursuivre tout au long de ce siècle.
« Les études de faisabilité sur les conditions de glace et la navigation nous aideront à mieux cerner les enjeux infrastructurels, opérationnels, techniques et économiques liés au port de Churchill, et soutiendront la poursuite des discussions avec le Manitoba, les collectivités nordiques et d’autres partenaires au sujet de l’avenir de Churchill en tant que porte d’entrée vers le Nord », a déclaré le ministre Chartrand.
Les résultats préliminaires de l’étude de l’ARF ont mis en évidence d’importantes possibilités pour les chaînes d’approvisionnement nordiques, les exportations de ressources, le ravitaillement des collectivités, la participation économique des Autochtones et la souveraineté canadienne dans l’Arctique.
« Des réseaux de transport solides aident à relier les collectivités, à soutenir le commerce et à contribuer à la croissance économique », a déclaré le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon. « Ces études nous permettent de mieux comprendre les possibilités offertes par le corridor de Churchill et contribuent aux discussions en cours sur les infrastructures de transport dans le Nord.»
L’étude de l’Université du Manitoba a révélé que la saison de navigation desservant le port de Churchill s’est considérablement allongée au cours des dernières décennies et qu’elle devrait continuer à s’allonger tout au long de ce siècle.
L’analyse de Fednav a combiné un examen sur dix ans des cartes des glaces canadiennes, des images satellites et des exigences réglementaires pour démontrer que les modèles actuels de navires classés pour la navigation dans les glaces peuvent assurer la navigation toute l’année sans l’aide de brise-glaces.
« Cette année montre déjà tout ce qu’il est possible de faire via Churchill », a déclaré Mike Spence, président du conseil d’administration de l’Arctic Gateway Group. « Avec le retour des expéditions de céréales, de zinc et de potasse, ainsi que la poursuite du ravitaillement du Nord, nous assistons à la saison de transport maritime la plus diversifiée de l’histoire du port. Il s’agit maintenant de tirer parti de cet élan. Grâce à des investissements judicieux dans le port, à un chemin de fer de la Baie-d’Hudson moderne et adapté au transport industriel, mieux relié au réseau ferroviaire de classe I du Canada, et à un accès maritime toute l’année, Churchill peut devenir un véritable corridor commercial multimodal ouvert toute l’année, reliant le Nord et l’Ouest du Canada aux marchés mondiaux.»
À l’heure actuelle, la Norvège, la Finlande, la Suède et la Russie exploitent d’importants ports commerciaux à des latitudes similaires ou nettement plus au nord que le port de Churchill, a souligné le premier ministre, y compris des ports qui maintiennent leurs activités commerciales dans des eaux soumises à une couverture de glace saisonnière.
Le rapport de l’Université du Manitoba a été cofinancé par les gouvernements du Canada et du Manitoba, ainsi que par l’Arctic Gateway Group. L’étude de l’ARF est cofinancée par les gouvernements du Canada et du Manitoba. L’étude de Fednav Limited a été commandée par l’Arctic Gateway Group.
Pour consulter l’étude de l’Université du Manitoba, rendez-vous sur : https://egusphere.copernicus.org/preprints/2026/egusphere-2026-4196/.
Pour consulter l’étude de Fednav Limited, rendez-vous à l’adresse suivante : https://www.arcticgateway.com/documents-and-resources.
Pour consulter l’étude de faisabilité de l’Arctic Research Foundation, rendez-vous à l’adresse suivante : https://www.arcticresearchfoundation.ca/icebreaker-feasibility-study/arf-port-churchill-preliminary-findings/.
(Photo du port de Churchill fournie par l’Arctic Gateway Group)