La société Baffinland Iron Mines Corporation a annoncé la fin des consultations avec les Inuits en vue de l’obtention de toutes les autorisations réglementaires nécessaires au lancement de la construction du volet Steensby du gigantesque projet Mary River.
Dans le cadre de ce projet estimé à environ 3 milliards de dollars, l’entreprise minière prévoit de construire une voie ferrée de 149 kilomètres reliant la mine Mary River à un nouveau port en eau profonde situé à l’embouchure de Steensby. Le gouvernement fédéral a apporté son soutien à ce projet qui s’inscrit dans les grands objectifs de développement de la région arctique canadienne et d’approvisionnement en minéraux essentiels.
La construction devrait débuter plus tard en 2026, sous réserve des accords finaux de financement et de construction, et devrait être achevée dans environ trois ans. Les principaux contrats de construction devraient être attribués principalement à des entreprises canadiennes, dont de nombreuses entreprises appartenant à des Inuits, ce qui créera des emplois et des opportunités d’approvisionnement dans tout le Nunavut et le reste du pays.
Une fois achevé, le projet Steensby permettra d’augmenter la production de Mary River d’environ 4,2 millions de tonnes par an à 22 millions de tonnes par an en quatre ans environ.
Le minerai de fer à haute teneur de Baffinland sera transporté par chemin de fer vers le sud jusqu’à un nouveau port en eau profonde situé à Steensby Inlet, ce qui éliminera le transport routier sur de longues distances jusqu’à Milne Port, réduira considérablement les coûts de production et les impacts environnementaux, et prolongera de manière optimale la saison d’expédition afin de livrer les produits aux marchés mondiaux de manière compétitive.
« Il s’agit d’un moment décisif pour le projet Mary River », a déclaré Jowdat Waheed, directeur général par intérim de Baffinland. « L’achèvement de la consultation des Inuits, parallèlement à une évaluation environnementale approfondie et à un examen réglementaire, reflète des années de collaboration avec les Inuits, les gouvernements et les régulateurs. Forts de plus d’une décennie d’expérience dans l’exploitation dans le Haut-Arctique, nous allons de l’avant avec le volet Steensby. Les négociations relatives au montage financier sont à un stade très avancé et, dès qu’elles seront terminées, la construction pourra commencer. »
Les actionnaires de Baffinland ont confirmé leur intention de poursuivre la construction en 2026, sous réserve de la finalisation du financement par emprunt et par capitaux propres, ainsi que des plans de construction et des contrats avec les entrepreneurs.
« L’obtention de toutes les autorisations nécessaires à la poursuite de l’expansion de Steensby marque un moment décisif pour toutes les parties concernées et témoigne des efforts de collaboration déployée par toutes les parties prenantes, notamment le gouvernement du Nunavut et l’Association des Inuits du Qikiqtani, qui ont travaillé en collaboration avec Baffinland pour franchir cette étape importante et trouver le juste équilibre entre la protection du territoire et la création d’opportunités. À cet égard, nous leur somme très reconnaissant et leur somme sincèrement reconnaissants pour leur travail assidu, leur temps et leur engagement qui ont permis d’aboutir à ce résultat passionnant », a déclaré John Raymond, président et associé directeur d’EMG.
À ce jour, Mary River a identifié environ un milliard de tonnes de minerai de fer direct (brut de mine) de la plus haute qualité au monde. Ce produit de haute qualité favorise une sidérurgie plus économe en énergie et contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le secteur sidérurgique mondial. Compte tenu de la vaste superficie détenue par Baffinland et des gisements supplémentaires identifiés à ce jour, le projet Mary River devrait générer d’énormes avantages et créer de nombreuses opportunités d’emploi pour plusieurs générations à venir. Outre ses intérêts dans le minerai de fer, Baffinland détient également des droits sur plusieurs gisements d’or et de métaux de base dans le nord de l’île de Baffin.
(Photos provenant des mines de fer de Baffinland)