Vendredi 28 août dernier, le Port de Montréal accueillait un visiteur pas comme les autres : le Neoliner Origin, le plus grand voilier-cargo actuellement en opération dans le monde. À son bord : 1000 tonnes de café vert biologique provenant d’Amérique latine.
Derrière cette opération se trouve Café William, une entreprise de Sherbrooke portée par une ambition claire : conjuguer sa passion du café avec une approche aussi écoresponsable que possible — une vision menée de front depuis l’arrivée de Rémi Tremblay à sa tête en 2018.
En plus de choisir ses grains de café au sein de coopératives biologiques et équitables, Café William vise à réduire l’empreinte environnementale de leur transport. C’est dans cette optique que l’entreprise a choisi d’explorer une solution encore peu commune : le voilier cargo !
Au terme d’une vingtaine de jours en mer, la cargaison déchargée au Port de Montréal comptait 1000 tonnes de café vert — plus de 8,5 millions de tasses de café ! — provenant de Colombie et du Honduras. Café William souhaite renouveler l’opération au moins une fois par année, ce qui permettrait de transporter par voilier environ 40 % de son volume annuel de café.
Le voyage ne s’arrête pas au Port de Montréal… Une fois déchargés, les grains de café sont acheminés jusqu’aux installations de Café William à Sherbrooke pour y être torréfiés. Construite en 2023 et certifiée LEED argent, la nouvelle usine de l’entreprise est d’ailleurs la première au monde à utiliser la torréfaction électrique à grande échelle. Choix des emballages, méthodes de production, transport des marchandises et conception des installations… Chaque geste compte !
Un navire hors du commun
Un voilier pour transporter des marchandises ? Ce concept a pris forme il y a une quinzaine d’années : fondée par des officiers de la marine marchande, la société française Neoline s’est donné pour mission de construire une flotte de voiliers-cargos afin d’offrir une solution plus écologique au transport maritime, qui génère environ 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Inauguré en 2025, le Neoliner Origin est aujourd’hui le plus grand voilier-cargo en opération dans le monde, avec ses 136 mètres de longueur et ses deux mâts autoportants en carbone de 76 mètres de haut. Il navigue jusqu’à 70 % du temps grâce à la seule force du vent, avec des moteurs diesel-électriques en appoint. Cette technologie lui permet de générer jusqu’à 80 % moins d’émissions de GES qu’un navire conventionnel de taille comparable.
Curieux de goûter ce café qui a été porté par le vent ? Il s’agit du mélange Alizé, qui sera bientôt en vente en édition limitée.
(Photo Port de Montréal)