Par Leo Ryan, rédacteur en chef

Cet après-midi, le syndicat d’Unifor a indiqué qu’il était prêt à poursuivre les négociations avec la Corporation de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent après les dates de négociation prévues pour tenter de conclure une entente avant qu’une grève ne mette fin à toutes les activités le long de la Voie maritime à 11 h :59 h, le samedi 21 octobre.

Si un tel arrêt de travail devait avoir lieu, ce serait le premier sur la Voie maritime du Saint-Laurent depuis juin 1968, lorsque près de 300 navires ont été au ralenti pendant 24 jours. Cette perturbation majeure potentielle de la voie navigable binationale a suscité un grand cri d’alarme de la part de l’American Great Lakes Ports Association qui, dans une lettre, a exhorté aujourd’hui le ministre des Transports du Canada, Pablo Rodriguez et le ministre du Travail, Seamus O’Reagan, aideront à résoudre le conflit rapidement et à prévenir une perturbation du commerce qui aurait des « répercussions désastreuses ».

« Unifor s’est engagé à obtenir une convention collective, mais pour le moment, l’employeur ne l’est pas », a déclaré Lana Payne, présidente nationale d’Unifor. « Nous sommes à la veille d’une date limite de grève et il est temps que la Société de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent prenne les choses au sérieux. »

« À l’heure actuelle, le syndicat et l’employeur demeurent à 1 000 milles marins l’un de l’autre sur le plan des salaires, a déclaré Unifor.

Le syndicat travaille depuis des mois à négocier des ententes pour les membres de cinq syndicats locaux sur les lieux de travail en Ontario et au Québec. Les contrats actuels ont pris fin le 31 mars 2023.

« C’est vraiment à l’employeur de conclure cette entente et d’éviter toute perturbation du transport », a déclaré Daniel Cloutier, directeur d’Unifor Québec. « Ce sont des emplois qui exigent une formation intensive, un haut niveau de compréhension des risques pour la santé et la sécurité, et qui comportent une énorme responsabilité pour le bien-être des gens de mer et de leur cargaison. Ils sont irremplaçables. »

Une grève mettrait fin à la navigation dans la Voie maritime et impliquerait des travailleurs des sections locales 4211, 4212 et 4323 en Ontario et des sections locales 4319 et 4320 au Québec.

Les membres d’Unifor du groupe de supervision et d’ingénierie des sections locales 4211 et 4319 ont rejeté une entente de principe le 1er août 2023 et ont harmonisé leurs plans avec ceux de l’unité de l’entretien, des opérations et de l’administration. Toutes les unités ont émis un avis de grève le 18 octobre 2023.

Cri d’alarme des ports américains des Grands Lacs

« Le commerce de la voie maritime sert d’importants secteurs de l’économie nord-américaine, notamment la fabrication de l’acier, l’énergie, l’agriculture, la construction et la fabrication », a déclaré le directeur général de l’AGLPA, Steve Fisher, dans une lettre adressée aux deux ministres canadiens. « Une récente analyse des répercussions économiques du commerce par l’entremise de la Voie maritime révèle qu’en 2022, la voie navigable a traité plus de 36 2 millions de tonnes de marchandises et soutenu plus de 24 000 emplois aux États-Unis et 42 000 au Canada.

« Une analyse de 2020 des scénarios de fermeture de mi-saison montre qu’une fermeture de deux semaines entraînerait la perte de 19 227 emplois; une fermeture de cinq semaines entraînerait la perte de 21 046 emplois; et une fermeture de 8 semaines entraînerait la perte de 22 144 emplois.

« Au-delà des répercussions économiques immédiates, nous craignons que l’arrêt de travail imminent ne nuise au bilan de fiabilité dont dépendent désormais les utilisateurs du système. En tant que réseau de transport intérieur, la Voie maritime est en concurrence avec d’autres modes de transport comme le transport ferroviaire et le camionnage. De plus, le réseau de la Voie maritime fait concurrence au réseau de barges fluviales intérieures des États-Unis. De cette façon, les gestionnaires de la chaîne d’approvisionnement ont des options, et ils prendront des décisions de transport en fonction du coût et de la fiabilité. »

(Photo de la voie maritime)