Par Leo Ryan, rédacteur en chef

La Voie maritime du Saint-Laurent, un corridor commercial maritime vital qui relie l’océan Atlantique au cœur industriel de l’Amérique du Nord, pourrait être fermée à toute circulation à compter de minuit une minute dimanche si les 361 travailleurs syndiqués canadiens qui cherchent surtout des augmentations de salaire alignées sur l’inflation procèdent à une grève.

La Société de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent (SLSMC), établie à Cornwall, a reçu un avis de grève de 72 heures du syndicat UNIFOR le 18 octobre 2023 pour les sections locales 4211, 4319, 4212, 4323 et 4320, qui représentent les travailleurs de la Voie maritime en Ontario et au Québec.

La SLSMC a déclaré qu’elle demeure déterminée à obtenir un règlement équitable et qu’elle continuera de négocier de bonne foi avec l’aide d’un médiateur nommé par le gouvernement fédéral.

Mais à la suite de l’avis de grève, la SLSMC a déclaré qu’elle « a commencé à mettre en œuvre ses plans détaillés pour un arrêt ordonné et sécuritaire du système dans le délai de 72 heures. Si les travailleurs syndiqués font la grève, la Voie maritime du Saint-Laurent sera fermée à toute circulation. »

Les mouvements de marchandises par la Voie maritime, qui ont traité 36,2 millions de tonnes en 2022, sont un élément important de l’économie et de la chaîne d’approvisionnement de l’Amérique du Nord.

« En particulier, cette action de la main-d’œuvre aurait un impact sur les mouvements de grain pendant une période où le monde a un besoin urgent de ce produit essentiel, même si l’offre a été affectée par la situation en Ukraine et la fréquence accrue des événements météorologiques extrêmes qui se produisent autour de la planète,» a déclaré la SLSMC.

À la fin du mois d’août, le trafic de marchandises depuis le début de l’année dans le réseau de la Voie maritime a atteint 19,9 millions de tonnes, qui correspondaient aux 19,8 millions de tonnes transportées au cours de la même période en 2022. Les dernières statistiques indiquaient une forte demande de céréales de l’Ouest canadien en raison du conflit en Ukraine. Environ 4,6 millions de tonnes de grain canadien ont transité par la Voie maritime, ce qui représente une augmentation de 28,27 % par rapport à l’année précédente, soit son quatrième meilleur résultat depuis 2003.

« Les employeurs ont constaté que les travailleurs utiliseront leur droit de grève lorsqu’ils le jugent nécessaire, et nos membres de toutes les unités de la Voie maritime en ont assez », a déclaré Lana Payne, présidente nationale d’Unifor. « Il est temps de venir à la table avec une offre de salaire sérieuse ou l’employeur peut regarder ce qui se passe lorsque les travailleurs se tiennent ensemble et exigent leur juste part. ».

Les membres d’Unifor des sections locales 4211, 4212 et 4323 de l’Ontario et des sections locales 4319 et 4320 du Québec ont tous mené de solides mandats de grève. Les membres du groupe des travailleurs de la supervision et de l’ingénierie des sections locales 4211 et 4319 ont rejeté une entente de principe le 1er août 2023 et ont aligné leurs plans sur l’unité de l’entretien, des opérations et de l’administration qui a récemment voté à 99 % pour la grève.

« Cet employeur n’a montré aucune volonté de répondre aux préoccupations des travailleurs en milieu de travail ou de leur proposer une offre salariale respectueuse », a déclaré Daniel Cloutier, directeur d’Unifor Québec. « Une grève est toujours un outil de dernier recours lorsqu’il s’agit de négociations, mais ces travailleurs ont été clairs et sont unis dans leurs objectifs – ils sont prêts. »

La SLSMC prévoit un arrêt ordonné potentiel

Entre-temps, la SLSMC a commencé à mettre en œuvre ses plans détaillés pour un arrêt ordonné et sécuritaire de la navigation, dans le délai de 72 heures.

Les heures limites suivantes ont été établies pour permettre de dégager 24 heures la section Montréal-lac Ontario (MLO) des navires remontants, 28 heures pour dégager la MLO des navires en descente et 14 heures pour dégager le canal Welland d’ici le 22 octobre 2023.

Heures limites pour dégager la section MLO : • Montée au PIC 2 : 00 h 01 le 21 octobre 2023 • Descente au cap Vincent : 20 h 01 le 20 octobre 2023 Heures limites pour dégager le canal Welland : • montée au PIC 15 : 10 h 01 le 21 octobre 2023 • Descente au PIC 16 : 10 h 01 21 octobre 2023 Si les travailleurs syndiqués entreprennent une grève, la Voie maritime du Saint-Laurent sera fermée à toute circulation à 00 h 01 le 22 octobre 2023.

(Photo de la voie maritime de la SLSMC)