Le Center for Biological Diversity a vivement critiqué l’annonce faite par l’administration Trump de son intention de supprimer les restrictions de vitesse imposées aux navires sur la côte atlantique afin de protéger les baleines, notamment la baleine noire de l’Atlantique Nord, une espèce en danger critique d’extinction, contre les collisions mortelles avec les navires.
Si la réglementation de 2008 instaurant ces limitations de vitesse doit être renforcée pour s’adapter aux changements climatiques dans l’océan, des études ont montré qu’elle réduisait considérablement les risques pour les baleines.
« Il est incroyablement sadique de détruire une solution qui aide à protéger les baleines menacées d’extinction contre les collisions avec des navires roulant à grande vitesse. Les responsables de l’administration Trump s’attaquent à l’une des seules protections dont disposent les baleines noires de l’Atlantique Nord contre l’extinction », a déclaré Rachel Rilee, spécialiste des politiques océaniques au Centre pour la diversité biologique. « C’est un coup brutal porté aux baleines noires, qui ont besoin et ont légalement droit à beaucoup plus d’aide qu’elles n’en reçoivent actuellement. Je suis révoltée de voir l’administration Trump s’en prendre à ces animaux adorés. »
L’avis soutenu par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) annonce un plan visant à remplacer la règle de limitation de vitesse par des solutions technologiques non éprouvées, mais ces technologies ne sont pas largement utilisées et ne pourraient jamais remplacer de manière appropriée la réduction de la vitesse des bateaux. La réduction de la vitesse des bateaux est le seul moyen éprouvé de protéger les baleines franches de l’Atlantique Nord contre les collisions avec les bateaux.
Il ne reste qu’environ 70 baleines franches de l’Atlantique Nord femelles en âge de se reproduire. Selon les scientifiques, un navire voyageant à une vitesse inférieure ou égale à 10 nœuds est beaucoup moins susceptible de blesser une baleine en cas de collision.
La population de baleines franches de l’Atlantique Nord a commencé à décliner fortement vers 2010, lorsque les baleines ont changé d’habitat en raison du changement climatique rapide, les amenant dans des zones où elles n’étaient pas protégées contre les collisions avec les navires et les enchevêtrements accidentels dans les engins de pêche. Il ne reste plus qu’environ 380 baleines, ce qui représente un déclin de 20 % de la population au cours des 25 dernières années.
Mise en œuvre en 2008, la règle de limitation de vitesse fixe une limite saisonnière de 10 nœuds pour la plupart des navires de 65 pieds (la taille d’un autobus scolaire) et plus dans les « zones de gestion saisonnière » le long de la côte Est, où les habitudes alimentaires, de reproduction et de migration des baleines noires coïncident avec un trafic maritime intense.
Les « zones de gestion dynamique » sont des zones à haut risque de collision où la NOAA Fisheries demande aux navires de réduire volontairement leur vitesse à 10 nœuds, mais de nombreux navires ne se conforment pas à cette règle, en particulier dans la seule zone de mise bas connue de l’espèce dans le sud-est.
Le Centre a fait pression pour renforcer la règle de limitation de vitesse en élargissant les zones de gestion saisonnière, en appliquant des limitations de vitesse aux navires plus petits et en rendant la conformité obligatoire dans les zones de gestion dynamique.
En janvier 2025, la NOAA Fisheries a annoncé qu’elle retirait une proposition de règle qui aurait mis en œuvre ces protections, après avoir bloqué la proposition depuis 2022.
(Photo de la NOAA)