Le gouvernement néo-zélandais a rejeté cette semaine une demande déposée par NovaAlgoma Cement Carriers (NACC) visant à exploiter un service de transport maritime côtier dans les eaux néo-zélandaises. NACC est une coentreprise à parts égales entre la société canadienne Algoma Central Corporation et Nova Marine Holdings SA, basée au Luxembourg.
NACC avait demandé une dérogation aux lois sur le cabotage en vertu de l’article 198 de la loi sur le transport maritime. Cette demande aurait permis au NACC Vega, navire battant pavillon panaméen et dont l’équipage est international, de remplacer le MV Buffalo, navire battant pavillon néo-zélandais et dont l’équipage est néo-zélandais.
« Après mûre réflexion, j’ai rejeté la demande d’autorisation de NovaAlgoma Cement Carriers visant à exploiter un service de transport maritime côtier dans les eaux néo-zélandaises », a déclaré James Meager, ministre associé des Transports.
« En vertu du droit maritime néo-zélandais, les marchandises côtières ne peuvent généralement être transportées que par un navire néo-zélandais », a déclaré M. Meagher. « Les navires étrangers peuvent transporter des marchandises côtières dans certaines situations, notamment dans le cadre d’un contrat d’affrètement à temps avec un opérateur basé en Nouvelle-Zélande en vertu de la législation néo-zélandaise, ou si le transport est accessoire au transport de marchandises internationales. Pour toute autre utilisation, une autorisation de transport côtier est requise en vertu de l’article 198(2) de la loi sur le transport maritime. »
La NACC a demandé cette dérogation après avoir signé un contrat avec Holcim New Zealand pour le transport de son ciment pendant une période pouvant aller jusqu’à trois ans.
« L’objectif de l’article 198 de la loi est de protéger le transport maritime côtier néo-zélandais dans l’intérêt commercial local », a déclaré M. Meager. « Bien que des autorisations puissent être accordées en vertu de l’article 198(2) … celles-ci concernent généralement des trajets uniques sur la côte néo-zélandaise afin de répondre à un besoin à court terme. Dans le cas présent, je n’étais pas convaincu que la demande de Nova répondait aux exigences de la loi. »
La Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) a salué la décision du gouvernement néo-zélandais de maintenir les mesures de protection du cabotage national et de rejeter la tentative d’un navire battant pavillon étranger de prendre le contrôle d’une route maritime côtière essentielle, une mesure qui préserve les emplois maritimes locaux et renforce la résilience de la chaîne d’approvisionnement du pays.
(Photo du NACC Vega provenant de Nova Marine Carriers)