L’Association américaine des autorités portuaires (AAPA), qui représente 130 autorités portuaires publiques, principalement aux États-Unis, mais aussi au Canada, à Vancouver, Montréal, Halifax, Saint John (Nouveau-Brunswick), Québec et Prince Rupert (Colombie-Britannique), tient son congrès annuel à Québec.
« Québec n’est pas le lieu le plus évident pour tenir ce congrès », a déclaré le président-directeur général de l’AAPA, Cary Davis, dans son discours d’ouverture, avant de souligner que le premier ministre Mark Carney doit rencontrer le président américain Donald Trump pour discuter de questions commerciales.
Davis a suggéré à M. Carney d’éviter les conflits avec M. Trump, en faisant preuve de « courtoisie et de compréhension », avant de présenter Derek Cutter, économiste en chef de l’AAPA, qui a admis que nous vivons une « période intéressante ».
« Les droits de douane sont en train de remodeler et de modifier la prochaine croissance économique », a déclaré M. Cutter, et ont un impact sur la logistique et la fabrication.
« Il se passe beaucoup de choses », a-t-il déclaré, qui affectent les modes de consommation et les investissements. « La situation n’est pas très réjouissante », a-t-il ajouté. « Mais nous nous en sortons encore bien. Il y a une voie à suivre. »
Le marché obligataire américain tient bon et les dernières prévisions de Moody’s tablent sur une croissance annuelle moyenne de 2 % aux États-Unis pour les 25 prochaines années, a-t-il déclaré, la Californie du Sud, l’Arizona, le Texas et la Floride présentant « un fort potentiel de croissance ».
Cette croissance est tirée par les services, notamment la santé et l’éducation, mais on prévoit également une croissance de 40 % dans le secteur du fret. « C’est considérable. » Il en va de même pour l’augmentation des investissements directs étrangers.
« Ce sont de nouveaux acteurs qui arrivent », a déclaré M. Cutter, citant les technologies de l’information, les services professionnels et l’industrie manufacturière, avec ces investisseurs étrangers directs venus d’Asie, d’Europe et du Canada, attirés par la proximité du marché américain.
De plus, les États-Unis disposent d’une « main-d’œuvre très qualifiée ».
Cutter a déclaré que, bien que cela soit surprenant, la forte augmentation des droits de douane imposée par Trump « n’a pas entraîné de perturbations majeures, c’est la nouvelle norme ». »
« Il s’agit d’un changement ponctuel », a-t-il déclaré. « Nous pouvons nous en accommoder. »
Quant à l’objectif déclaré de Trump de ramener la fabrication aux États-Unis, un obstacle est le « coût stupéfiant de la main-d’œuvre » par rapport aux marchés offshore, notant que si les importations en provenance de Chine sont touchées, l’Inde, où les coûts sont faibles, prend le relais.
La nouvelle production manufacturière aux États-Unis concernerait donc des activités pouvant être automatisées, à forte valeur ajoutée et à faible intensité de main-d’œuvre.
« Si vous ramenez cela et que cela coûte trop cher, nous pourrions avoir des problèmes », a déclaré M. Cutter.
De plus, avant même que Trump ne commence à mettre en place des droits de douane, les chaînes d’approvisionnement étaient plus diversifiées, et à mesure que cela change, les ports doivent s’adapter.
Cutter a déclaré que les porte-conteneurs deviennent « de plus en plus grands », avec davantage de conteneurs à bord, et qu’ils abandonnent les escales intermédiaires, ce qui signifie que leurs ports de destination, généralement entourés de marchés naturels, doivent se préparer.
Dans la mise à jour législative de l’AAPA, John Bessler, vice-président de l’AAPA chargé des relations gouvernementales, a déclaré que le triplé républicain, à savoir le contrôle de la Maison-Blanche, de la Chambre des représentants et du Sénat, « nous convient parfaitement », car l’AAPA entretient de bonnes relations tant avec les républicains qu’avec les démocrates.
« Nous ripostons lorsque cela est nécessaire », a-t-il ajouté.
Ian Gansler, directeur des relations gouvernementales, a déclaré que l’AAPA était favorable au renouvellement du programme d’infrastructure de transport terrestre de l’administration Biden, ainsi qu’au nouveau financement des ports.
L’AAPA fait pression pour obtenir une enveloppe de 10,9 milliards de dollars pour les ports, sachant que le Congrès actuel est « fiscalement conservateur » et que cela est « peu probable », mais elle campe sur ses positions.
L’AAPA est « fière du libre-échange »
« On ne sait jamais ce que le président va demander », a déclaré M. Gansler.
Shawn Balcomb, directeur des affaires publiques de l’AAPA, a déclaré que l’AAPA rendrait hommage à l’administration Trump lorsque cela serait mérité. « Nous voulons être stratégiques et intelligents. »
Mais l’AAPA est « fière du libre-échange », a souligné M. Balcomb, ajoutant que « les ports existent grâce aux importations et aux exportations ».
Un responsable de l’AAPA présent dans l’auditoire, qui a refusé d’être identifié dans cet article, a déclaré être en contact avec des membres républicains du Congrès et des responsables du représentant américain au Commerce qui reconnaissent que ces droits de douane sont néfastes. « Ils nous tuent. »
Mais il est « déconcerté » que ces mêmes personnes ne soient pas disposées à transmettre ce message à l’administration Trump.
(Photo de Cary Davis par Kevin Dougherty et photo de la ville de Québec par Dreamstime)