L’American Great Lakes Ports Association (AGLPA), qui comprend notamment les ports de l’Indiana, l’Illinois International Port District (IIPD) et le port de Milwaukee, en partenariat avec la Great Lakes St. Lawrence Seaway Development Corporation (GLS), a annoncé aujourd’hui qu’elle allait lancer une analyse de marché approfondie visant à développer le transport de marchandises entre les Grands Lacs et le réseau de voies navigables intérieures.
Ensemble, les Grands Lacs et les voies navigables intérieures transportent près de 700 millions de tonnes de marchandises chaque année, soutenant des industries américaines essentielles telles que la sidérurgie, l’agriculture, l’énergie, la fabrication et d’autres secteurs. À l’intersection de ces deux réseaux se trouve l’un des pôles industriels et de fret le plus important des États-Unis. Bien qu’il s’agisse de deux des corridors de navigation intérieure les plus fréquentés au monde, seul un faible pourcentage de marchandises est actuellement transporté entre les Grands Lacs et les fleuves intérieurs.
L’étude examinera les possibilités d’accroître le commerce fluvial en tirant parti de cette connexion entre les rivières et les lacs, en évaluant la demande du marché, en identifiant les flux de marchandises prometteurs et en explorant les besoins en matière d’infrastructures et d’exploitation nécessaires pour soutenir une plus grande intégration.
« Conformément à l’engagement pris par le président Trump et le secrétaire aux Transports Duffy de renforcer les chaînes d’approvisionnement américaines, nous reconnaissons que l’amélioration de la connexion entre les Grands Lacs et nos voies navigables intérieures est une étape essentielle pour assurer un avenir économique prospère et prometteur aux États-Unis. En améliorant la circulation des marchandises, en particulier les exportations qui alimentent le cœur du pays, nous stimulons non seulement la croissance économique actuelle, mais nous renforçons également la compétitivité à long terme de notre nation pour les générations à venir », a déclaré Mike McCoshen, administrateur du GLS.
Le président de l’AGLPA, le capitaine Paul C. LaMarre III, a déclaré : « Depuis trop longtemps, la connexion entre les Grands Lacs et les voies navigables intérieures est un atout sous-utilisé dans le réseau de fret américain. Cette étude permettra d’identifier les cargaisons, les marchés et les infrastructures nécessaires pour rendre le transport fluvial et lacustre plus efficace et commercialement viable. L’AGLPA et nos ports membres s’engagent à adopter une approche fondée sur les données qui renforce le commerce maritime et le rôle essentiel de notre région dans les chaînes d’approvisionnement nationales. »
La partie locale de l’étude est fournie par les trois principaux ports du lac Michigan situés dans l’Indiana, l’Illinois et le Wisconsin. Ces États représentent 65 % de l’activité économique liée au transport maritime sur les Grands Lacs américains et traitent également des millions de tonnes via des barges fluviales transitant par le canal maritime de Chicago et le réseau fluvial du Mississippi.
« Nous sommes ravis de nous associer à ce partenariat sans précédent afin d’étudier comment mieux relier deux des corridors de transport fluvial les plus fréquentés au monde », a déclaré Jody Peacock, PDG de Ports of Indiana. « Le transport maritime peut être davantage exploité dans la grande région formée par Chicago, Milwaukee et le nord-ouest de l’Indiana afin d’améliorer le transport de marchandises, de réduire les émissions, de diminuer la congestion routière et de stimuler la croissance économique dans l’ensemble du réseau des Grands Lacs et des voies navigables intérieures. »
« Le port de Chicago traite déjà plus de 13 millions de tonnes de marchandises », a déclaré Erik Varela, directeur général de l’IIPD. « L’augmentation des flux de marchandises entre les fleuves et les lacs créerait non seulement d’importantes opportunités économiques pour notre région et notre pays, mais le ferait également de la manière la plus économe en énergie possible. »
« Le port de Milwaukee est le point le plus septentrional approuvé sur les Grands Lacs avec accès au réseau fluvial intérieur et joue un rôle clé dans le service aux fabricants, aux entreprises agricoles et aux distributeurs dans le nord du Midwest », a déclaré Benjamin Timm, directeur du port de Milwaukee. « Cette étude nous aidera à identifier de nouvelles façons de transporter efficacement les marchandises et à renforcer notre rôle dans le réseau national de fret. »
Menée par CPCS Transcom Inc. en collaboration avec l’AGLPA, le GLS et les ports membres, l’étude identifiera les possibilités d’expansion du transport de marchandises entre les barges et les navires lacustres, évaluera les besoins opérationnels et infrastructurels, et définira des stratégies visant à améliorer l’efficacité et la viabilité des opérations de transbordement. Elle examinera également comment l’expansion des services maritimes pourrait améliorer la fiabilité de la chaîne d’approvisionnement, soutenir les industries clés, créer des emplois et soulager la pression sur les corridors routiers congestionnés.
(Photos du port de Milwaukee et de Mike McCoshen, administrateur de GLS)