Le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) a annoncé des avancées majeures dans sa planification relative aux minéraux critiques offshore, avec l’achèvement de l’identification de la zone offshore des Samoa américaines et la publication d’une demande d’informations et d’intérêt pour le Commonwealth des îles Mariannes du nord dans l’océan Pacifique.
Ces mesures marquent une avancée significative dans les efforts du BOEM visant à évaluer de manière responsable les opportunités de concession pour les minéraux critiques sur le plateau continental extérieur du Pacifique, soutenant ainsi l’industrie manufacturière, la sécurité nationale et la résilience économique des États-Unis.
Ces efforts s’inscrivent dans le prolongement des directives du décret présidentiel 14285 du président Trump d’avril 2025, intitulé « Libérer les minéraux et ressources critiques offshore des États-Unis », qui préconise le développement rapide des capacités nationales d’exploration, de caractérisation, de collecte et de traitement des ressources minérales des fonds marins grâce à une simplification des procédures d’autorisation, sans compromettre les normes environnementales et de transparence.
« Le plateau continental extérieur du Pacifique recèle un potentiel considérable en minéraux essentiels qui alimentent l’industrie manufacturière et la technologie de défense américaine. Ces ressources sont essentielles pour garantir que les États-Unis ne dépendent pas de la Chine et d’autres pays pour leurs besoins en minéraux essentiels », a déclaré Matt Giacona, directeur par intérim du BOEM. « Ces premières mesures, qui consistent à solliciter l’avis du public dans le Commonwealth des îles Mariannes du Nord et à finaliser l’identification des zones au large des Samoa américaines, garantissent que les décisions du BOEM sont prises en connaissance de cause au niveau local, dans le respect de l’environnement et de manière scientifique. »
Le BOEM a achevé l’identification des zones, qui détermine les zones spécifiques du plateau continental extérieur qui feront l’objet d’une évaluation environnementale des baux commerciaux proposés pour les minéraux essentiels, sous la forme d’une évaluation environnementale conformément à la loi nationale sur la politique environnementale.
« Nous en sommes à la première étape du processus visant à comprendre quels seraient les avantages économiques et les impacts environnementaux potentiels d’une vente de concessions pour les Samoa américaines », a déclaré William Hague, sous-secrétaire adjoint principal aux affaires insulaires et internationales. « Si cela est fait correctement, cela pourrait générer d’importantes retombées économiques pour nos compatriotes américains vivant sur le territoire. »
L’évaluation environnementale analysera la location et l’autorisation des activités préliminaires. Les activités préliminaires sont définies comme des actions qui n’ont pas d’impact négatif significatif sur les ressources naturelles et qui permettent uniquement au locataire de caractériser l’environnement. Cette étude environnementale comprendra les consultations nécessaires en vertu des lois environnementales et autres, notamment la section 106 de la loi nationale sur la préservation historique.
(Photo Dreamstime des îles Mariannes du Nord)