Les expéditions mondiales de minerai de fer ont augmenté de 5 % en glissement annuel au cours des douze premières semaines de 2026, soutenues par une demande chinoise à l’importation plus forte, indique Filipe Gouveia, responsable de l’analyse du transport maritime chez BIMCO. « Toutefois, cette hausse n’a pas été accompagnée d’une augmentation de la production sidérurgique chinoise, qui a reculé de 4 % en glissement annuel au cours des deux premiers mois de l’année. En conséquence, cette offre supplémentaire a fait grimper les stocks portuaires, qui ont atteint un niveau record de 179,5 millions de tonnes le 12 mars. »
La production d’acier en Chine suit une tendance à la baisse depuis 2023, sous la pression d’une demande intérieure en recul. La crise du secteur immobilier chinois a entraîné une diminution des nouvelles constructions immobilières, tandis que la hausse des exportations d’acier n’a que partiellement compensé la baisse de la consommation intérieure. La Chine est la destination de 74 % des expéditions mondiales de minerai de fer. Le minerai de fer est utilisé dans la production d’acier neuf dans les hauts fourneaux, principale méthode de production en Chine.
Les importations de minerai de fer sont concurrentielles par rapport à l’offre nationale et peuvent la remplacer. Le minerai importé est généralement de meilleure qualité, ce qui permet aux aciéries d’améliorer leur productivité et de réduire leur consommation de coke. Cependant, bien que l’augmentation des importations ait entraîné une baisse de 3 % en glissement annuel de la production minière chinoise en 2025, celle-ci a augmenté de 2 % en glissement annuel au cours des deux premiers mois de 2026, renforçant encore l’offre chinoise de minerai de fer.
« L’augmentation des expéditions de minerai de fer a soutenu les taux de fret des vracs secs, en particulier dans le segment des capesize, qui transporte 90 % des cargaisons mondiales de minerai de fer. Ce segment a non seulement bénéficié d’une forte demande de minerai de fer et de bauxite, mais aussi d’une faible croissance de la flotte. Actuellement, le minerai de fer représente 73 % de la demande en tonnes mille du segment», déclare M. Gouveia.
L’Australie, premier exportateur mondial de minerai de fer, a été la principale bénéficiaire de la hausse de la demande chinoise à l’importation, ce qui a permis à ses exportations d’augmenter de 10 % en glissement annuel depuis le début de l’année. À l’inverse, le Brésil, deuxième exportateur mondial, n’a augmenté ses expéditions que de 2 % en glissement annuel, les fortes précipitations ayant perturbé les opérations minières. Parmi les petits exportateurs, les plus fortes hausses des volumes d’exportation ont été enregistrées au Pérou, au Libéria et en Guinée, tandis qu’en Ukraine, le volume des exportations a chuté de 66 % en glissement annuel.
(Photo du terminal de minerai de fer du port de Qingdao par Dreamstime)